Woorden kunnen alleen zo veel recht aan Ha Long Bay in Vietnam – je nodig hebt om te zien de golvende rondingen van de kalkstenen eilanden puntjes op de baai voor jezelf, hetzij door middel van een dag tour of door een verblijf voor een nacht of twee aan boord van een van de luxe toerist schepen die de wateren bevaren.
De vroege ochtendmist over de baai, de grotten die in de muren van het eiland zijn geboord en de vele activiteiten die je kunt ondernemen in de baai of op een van de aangrenzende eilanden – dit alles zorgt ervoor dat Ha Long Bay een hoogtepunt is op elke reis door Vietnam. .
Maar dat is genoeg – laat deze foto’s van Ha Long Bay het verhaal vertellen.
Ervaar de “Descending Dragons” van Ha Long Bay
Ha Long Bay dankt zijn naam aan het Vietnamees voor “baai van de dalende draken”; de verweerde kalkstenen karsteilanden wekken de indruk dat de rug van draken door het water golft.
De buitenaardse schoonheid van Ha Long inspireert al eeuwenlang dichters, fotografen en cinematografen, maar de Ha Long-ervaring is niet beperkt tot artiesten – elke reiziger in Vietnam kan een Ha Long Bay-cruise boeken om de dalende draken zelf te ervaren.
Unesco verleende in 1994 de status van Ha Long Bay Heritage Site , en de locatie werd in 2011 ook erkend in een online poll als een van de “New Seven Natural Wonders of the World”.
De baai maakt deel uit van de Golf van Tonkin, een watermassa die de Zuid-Chinese Zee vormt. In feite ligt de baai dicht bij de Chinese grens; de stad Hanoi is het dichtstbijzijnde Vietnamese stadscentrum, ongeveer 160 kilometer verderop. Toeristen boeken gewoonlijk een Ha Long-tour vanuit Hanoi, en rijden dan drie uur met de bus naar het noorden naar de baai.
Hoe – en wanneer – Ha Long Bay te bezoeken
Het hoogseizoen in Ha Long Bay vindt plaats tussen juli en augustus; tijdens deze zonnige maanden genieten bezoekers van het heldere uitzicht op de eilanden en de stranden langs Cat Ba en Bai Chay. Regen, koude temperaturen en verminderd zicht dragen bij aan het gebrek aan bezoekers in het laagseizoen van november tot maart.
Om naar Ha Long Bay te komen, moet je een pakketreis boeken bij de reisbureaus in Hanoi . (Sommige reizigers proberen de tussenpersoon te elimineren door een doe-het-zelf-tour naar Ha Long Bay te proberen , maar ik zou dat niet aanbevelen voor beginners.)
Het duurt drie tot vier uur om van Hanoi naar Ha Long Bay te rijden, en een paar spannende minuten langs de drukte om in je toeristenboot te stappen. Tourgroepen halen reizigers over het algemeen om 8 uur op om tegen de middag in Ha Long Bay te zijn.
Rijden in de “Junks” van Ha Long Bay – en andere accommodaties
Reizigers kunnen overal boeken, van een joyride van vier uur rond de baai tot een cruise van meerdere nachten op een van een aantal sleepaboard-boten. Deze vaartuigen kunnen worden gecharterd via een van de bovengenoemde reisbureaus, of direct bij de Bai Chay Tourist Wharf waar deze toeristenboten aanmeren.
Ondanks hun opzettelijk vintage uiterlijk, zijn de toeristenboten (“jonken”) dieselaangedreven schepen met badkamers, kombuizen voor maaltijden en bovendekken die 360 graden uitzicht bieden op de kalkstenen eilanden. En dat zijn nog maar de no-star boten voor dagtochten; liefhebberplatforms hebben hutten om gasten op cruises van één of meerdere nachten te huisvesten.
Als je de timing en het weer goed hebt, is het uitzicht op Ha Long Bay vanaf het dek van je toeristenboot absoluut de moeite waard om er drie uur te rijden.
Toeristen die de nacht naast de baai willen doorbrengen (maar niet erop), kunnen inchecken bij een aantal Ha Long Bay-hotels in de buurt.
Het verkennen van de eilanden van Ha Long Bay
Ha Long Bay wordt gekenmerkt door bijna 600 vierkante mijl aan zeegezicht bezaaid met meer dan 3.000 kalkstenen eilanden. (Het cijfer dat u uit de meeste officiële bronnen krijgt – “1.969 eilanden” – is slechts propaganda die samenvalt met het jaar waarin Ho Chi Minh stierf.)
De eilanden en eilandjes in Ha Long Bay zijn tussen de 160 en 90 meter hoog. Eonen van verwering hebben de kalkstenen ontsluitingen in fantastische vormen gebeeldhouwd.
De meeste eilanden in Ha Long Bay zijn onbewoond; in feite zijn velen van hen ontoegankelijk voor menselijke bezoekers, vanwege hun steile kalkstenen kliffen.
De grotere eilanden hebben grotten en stranden die op zichzelf al toeristische attracties zijn geworden. Het grootste eiland in Ha Long Bay, Cat Ba , heeft een divers landschap en is de onofficiële hoofdstad van het avontuurstoerisme van Vietnam geworden.
De wateren van Ha Long Bay zijn niet helemaal verstoken van bewoners. Lokale vissers leven van de baai en wonen in drijvende huizen waar ze mosselen verbouwen en vissen op de lokale garnalen en krabben. Rondvaartboten stoppen vaak bij een drijvend huis waar bezoekers kunnen zien hoe de vissers leven (en hopelijk een deel van de vangst van de dag kopen).
De “fantastische” grotlegendes van Ha Long Bay
Het eiland Dau Go heeft twee grotten die het vaakst door toeristen naar Ha Long Bay worden bezocht: Hang Dau Go , een met graffiti gemarkeerde grot met drie kamers die telt als een van de grootste in de baai, en de Thien Cung-grot , bekend als ‘Heaven Palace’. .
De gidsen worden over het algemeen gek als ze de verschillende legendes beschrijven die bij de grot horen (laat staan dat Thien Cung pas in de jaren negentig werd ontdekt). Het is het beste om je brein neutraal te zetten en voorzichtig te knikken als de gids de vermeende legendes beschrijft van een goddelijk huwelijk dat in de kamer plaatsvond, de godin die haar kinderen in een fontein baadde, enzovoort.
Om de Thien Cung-grot binnen te komen, moet je wat doen – bezoekers moeten van de boot afstappen, tientallen treden beklimmen en dan een smalle doorgang naar de grotkamer gaan. Gekleurde lichten schijnen helder in verschillende hoeken, waardoor het interieur van de grot een snoepwonderlandgevoel krijgt.
Avonturen rond Ha Long Bay
Het karst- en zeewaterlandschap van Ha Long Bay biedt een speeltuin voor avontuurlijke mensen.
Verken de wandelpaden van het Cat Ba National Park. Of ga kajakken door een kalkstenen grot naar een afgelegen baai aan de baai. Met alleen al in het Cat Ba National Park meer dan 300 eilanden, is er genoeg ruimte om je eigen avonturenparcours te verkennen in Ha Long Bay.
De meeste van deze avontuurlijke activiteiten beginnen en eindigen met Cat Ba National Park, een natuurreservaat dat meer dan 15.000 hectare jungle en zee beslaat. De bossen alleen al beslaan bijna 10.000 hectare en herbergen meer dan 700 soorten bomen en planten, met 20 zoogdiersoorten en meer dan 70 vogelsoorten die erin leven.
De paden en stranden van het park bieden enkele van de meest onvergetelijke ervaringen die je mee naar huis mag nemen.
Wandelen door het eiland Cat Ba
De wandelpaden van Cat Ba kunnen worden bevaren met hulp van rangers van het hoofdkantoor van Cat Ba National Park , op ongeveer 30 minuten rijden van de stad Cat Ba. De meeste paden door Cat Ba eindigen bij Viet Hai, waar een boot kan worden gehuurd om u terug te brengen naar de stad Cat Ba.
Informeer bij uw hotel of reisleider of een wandeling door Cat Ba kan worden geregeld; deze tochten zijn bij veel Cat Ba-pakketreizen inbegrepen, hoewel niet alle routes door het Nationaal Park gaan zoals geadverteerd. Er zijn ook kortere, aangenamere wandelingen mogelijk. Kosten voor toegangsprijzen en vervoer kunnen bij pakketreizen zijn inbegrepen.
Huur een gids in om je door de kronkelende paden te loodsen en help je onderweg de unieke flora en fauna van het park te ontdekken. U kunt langoeren, egels of neushoornvogels zien die zich tussen de bosbedekking voortbewegen.
Rotsklimmen rond de baai van Ha Long
Rotsklimmen is sinds de jaren 70 vooral een tijdverdrijf voor expats in Vietnam, maar klimmuren in Ha Long Bay en Cat Ba Island zijn belangrijke evenementen geworden voor avontuurlijke toeristen in het gebied.
Een van de bekendere namen in het Vietnamese rotsklimmen is Asia Outdoors ( asiaoutdoors.com.vn ), een touroperator die primair verantwoordelijk is geweest voor het ontwikkelen van klimlocaties in de Ha Long Bay en, nog belangrijker, het overtuigen van de lokale autoriteiten om toestemming te geven beklimmingen op de steile karsts van het gebied, waaronder:
Vlindervallei: de 160 meter hoge ongepolijste karstmuur – gelegen nabij het landelijke Lien Minh Village op het eiland Cat Ba – beschikt over ongeveer vijftig individuele klimroutes, met toptouwsystemen geïnstalleerd om ervoor te zorgen dat je in één stuk eindigt.
Tiger Beach en de Poolse pilaar: beide zijn favorieten voor solo diep water – de eerste is een enorme steile rots aan de Lan Ha-baai die per kajak bereikbaar is; de laatste is een kalkstenen torenspits die uit de zee oprijst, met een verontrustend smalle basis waar het zeewater de kalksteen aantast.
Moody Beach: een relatief gemakkelijke grijze kalksteenwand die uit het zand oprijst. Door de nabijheid van Tiger Beach kun je beide beklimmingen op dezelfde dag ondernemen.
Kajakken in Ha Long Bay
Om Ha Long Bay te ervaren zoals de natuur het bedoeld heeft, pak je een kajak en verken je de verborgen lagunes, geheime stranden en rustieke vissersdorpjes.
Het karstlandschap, met zijn grotten met lage plafonds en weggestopte hoeken, lijkt bijna ontworpen om per kajak te worden verkend. Luon Grotto is een goed voorbeeld – een tunnel aan de zijkant van het eiland Bo Hon leidt naar een afgelegen, met bomen omzoomde lagune die wordt begrensd door steile kalkstenen muren.
Ho Ba Ham Cave is een andere populaire bestemming voor kajakkers. Ho Ba Ham , gelegen in de westelijke kant van het eiland Dau Be, is een inham die uitloopt in drie meren; kajakkers kunnen de grot alleen bij eb betreden.
Andere populaire kajakbestemmingen op Ha Long Bay zijn Ba Trai Dao Lagoon, Lan Ha Bay en de “Light” en “Dark” Caves.
De meeste touroperators in Ha Long Bay verhuren je graag kajaks en peddels voor sessies van een uur. Bij pakketreizen kan kajakken in de reisroute zijn opgenomen, maar u moet het zeker vragen; anders kan er een hoge vergoeding in rekening worden gebracht om kajakken toe te voegen aan een reisroute die dit niet omvat.
Stranden en zwemmen in Ha Long Bay
De wateren van Ha Long Bay zijn relatief aangenaam om in te zwemmen, als je het in de zomer bezoekt. Cruisegasten kunnen vanaf de boot snorkelen of zwemmen, of genieten in het water van een van de stranden aan de Ha Long-baai.
Bai Chay Beach is een kunstmatig strand in de buurt van Ha Long Bay, zeer toegankelijk vanuit de stad. Het eiland Quan Lan ligt iets verder weg, maar de stranden zijn natuurlijker en ongerepter, met wit zand en wilde dennen.
Ti Top Island (hierboven afgebeeld) biedt de meest schilderachtige hoogte- en dieptepunten van Ha Long – een observatiedek zo’n 100 treden hoger dat prachtige panorama’s van de eilanden biedt, en een wit zandstrand waar zwemmers kunnen duiken in het schone water van de baai.