Je tenen onderdompelen in de rustige, kristalheldere stranden van Noord-Queensland is een natuurlijk iets om te doen als je op het strand bent. Maar als u vooruit stormt zonder eerst het water te controleren, zult u na uw dag op het strand snel naar het ziekenhuis moeten gaan!
Waarom? Vanwege de Irukandji-kwal, een stille, mysterieuze, bijna onzichtbare moordenaar die op de loer ligt in de zeeën voor het noorden van Australië.
De Irukandji-kwal, Carukua barnesi , leeft in de noordelijke Australische wateren in een brede boog van Exmouth in West-Australië tot Gladstone in Queensland.
De Irukandji-kwal wordt gevonden in de wateren van Noord-Queensland tijdens het kwallenseizoen, ongeveer van eind oktober tot begin mei.
Volgens de Australische Marine Stinger Advisory Services zijn er in de afgelopen 100 jaar wereldwijd slechts drie doden gevallen door Irukandji-kwallen.
Daarom is het een gevaarlijke maar veel voorkomende bedreiging in het water, en hoewel je er niet bang voor hoeft te zijn, moet je je er wel van bewust zijn.
Klein maar dodelijk
De dodelijke Irukandji-kwal is een kleine moordenaar en kan in het water onopgemerkt blijven.
Met een bel en tentakels van slechts 2,5 centimeter doorsnede, is het bijna onmogelijk te detecteren.
In tegenstelling tot de dooskwallen, is de aanwezigheid van de Irukandji-kwal niet beperkt tot de kustwateren, dus geloof niet dat je veilig bent als je ver van de kust bent als je je binnen de noordelijke Australische boog bevindt en het kwallenseizoen is.
Sterfgevallen
Deze dodelijke soort kwallen heeft lang in deze wateren gewoond, maar ze werden bekend in januari 2002, toen een 58-jarige Britse toerist, Richard Jordon, werd gestoken tijdens het zwemmen in de buurt van Hamilton Island voor de kust van Queensland. Hij stierf enkele dagen later.
Een paar maanden later werd gemeld dat een 34-jarige Franse toerist, Robert Gonzalez, op dezelfde manier was gestoken en met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht, waar hij herstelde.
In april 2002 stierf een 44-jarige Amerikaanse toerist, Robert King, naar verluidt na een borstel met de Irukandji-kwal bij Port Douglas in Queensland.
Stekende symptomen
De dodelijke Irukandji-kwal is verwant aan de meer algemeen bekende dooskwal, waarvoor bezoekers aan de noordkust van Queensland worden gewaarschuwd.
Van 1883 tot eind 2005 was de dooskwal verantwoordelijk voor ten minste 70 geregistreerde sterfgevallen.
Een steek van een dooskwal resulteert onmiddellijk in pijn en vorming van striemen. Deze signalen zorgen ervoor dat de eerste hulp snel wordt toegepast en de behandeling wordt gestart, waardoor de kans op overlijden of ernstig letsel wordt verkleind en het dodental laag is gebleven.
Een steek van de Irukandji-kwal wordt daarentegen vaak als niets meer dan een pijnlijk irriterend middel ervaren, met een uitslag die lijkt op die van stekelige hitte. Tegen de tijd dat er meer ernstige symptomen optreden, kan het te laat zijn om een leven te redden.
Om deze reden is het belangrijk om op de hoogte te blijven als je in het water bent.
Gestoken worden
Als u in de zee bent geweest binnen de Australische kwallenplaag en het is het kwallenseizoen, behandel dan met argwaan alle onverwachte pijn, hoe gering ook, vooral als deze gepaard gaat met een uitslagachtige manifestatie.
Als u vermoedt dat u bent gestoken door een van deze vervelende wezens van de oceaan, van welke soort dan ook, moet snel eerste hulp worden geboden, indien beschikbaar.
De Australian Marine Stinger Advisory Services adviseert u om:
- Draag beschermende kleding. Een lycra pak over de hele lengte vermindert het risico op steken met 75%.
- Draag azijn als je gaat zwemmen of varen om op steken aan te brengen
- Verzadig zelfs kleine steken met azijn
- Ga niet terug het water in voordat je zeker weet dat je niet ziek bent (wacht 30 minuten)
- Zoek bij twijfel of in nood zo snel mogelijk hulp. Mogelijk moet u naar het ziekenhuis voor een grondigere controle en, indien nodig, medische behandeling.