Alexandrië, een stad vol geschiedenis en legenden, werd in 332 voor Christus gesticht door Alexander de Grote. Het kijkt uit over de Middellandse Zee aan de oostelijke rand van de Nijldelta en diende als hoofdstad voor vier verschillende beschavingen. Als een centrum voor Hellenistische cultuur en leren, was het de thuisbasis van iconische oude monumenten zoals de Grote Bibliotheek, de Necropolis en de vuurtoren van Alexandrië. De laatste was een van de zeven wereldwonderen.
Tegenwoordig zijn deze gebouwen verdwenen, maar Alex blijft een belangrijk industrieel centrum en een zeehaven. Het is de tweede grootste stad van Egypte na Caïro en heeft genoeg om zowel bezoekers als de lokale bevolking te verleiden.
Alexandria’s geschiedenis
Na de oprichting groeide Alexandrië snel, zodat het slechts een eeuw later de grootste stad ter wereld was en de op één na grootste stad van Rome. Het trok kunstenaars en wetenschappers uit de hele Middellandse Zee aan en was de thuisbasis van belangrijke Griekse en Joodse gemeenschappen. Tijdens de Romeinse tijd was het patriarchaat van Alexandrië een van de belangrijkste centra van het vroege christendom en diende de stad meer dan 1000 jaar als de hoofdstad van Egypte.
Alex verloor zijn kapitaalstatus tijdens de islamitische verovering van 642 na Christus, maar bleef tot de 15e eeuw een belangrijke maritieme en handelsbasis. De 16e eeuw bracht de stad met epidemische ziekten en een periode van administratieve verwaarlozing leidde tot een snelle achteruitgang. Tegen de tijd dat de Fransen aan het eind van de 18e eeuw Egypte binnenvielen, was er weinig over van de grootsheid van Alexandrië. De volgende eeuw beleefde een heropleving van het fortuin van de stad dankzij de bloeiende katoenindustrie, en vandaag is het opnieuw de sleutel tot de Egyptische economie.
Dingen om te doen
Nationaal museum van Alexandrië
Degenen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van de stad, moeten hun tour beginnen in het Alexandria National Museum. Het museum, gehuisvest in het Italiaanse Al-Saad Bassili Pasha-paleis, leidt bezoekers door de oude Egyptische, Grieks-Romeinse, Koptische en islamitische tijdperken met een reeks fascinerende artefacten verspreid over drie verdiepingen. Deze omvatten Romeinse beeldhouwwerken en collecties antieke munten en sieraden.
Bibliotheca Alexandrina
De legendarische Grote Bibliotheek van Alexandrië is misschien allang vernietigd, maar deze moderne herinterpretatie is een waardige opvolger. Naast de bibliotheek zelf herbergt het gebouw vier musea, een planetarium en regelmatige kunsttentoonstellingen, workshops en evenementen. Van bijzonder belang is het Antiquities Museum. Hier kunnen bezoekers Hellenistische, Romeinse en Byzantijnse artefacten zien die zijn ontdekt tijdens de opgraving van de museumsite.
Fort Qaitbey
Dit indrukwekkende fort ligt aan het einde van het smalle schiereiland van waaruit de vuurtoren van Alexandrië ooit de oostelijke haven beschermde. Het puin van de oorspronkelijke vuurtoren werd tijdens de bouw in de 15e eeuw in het fort verwerkt. Tegenwoordig herbergt het een maritiem museum en bezoekers kunnen de labyrintische kamers en torens verkennen voordat ze vanaf de wallen een indrukwekkend uitzicht op de haven bewonderen.
De Corniche
De Corniche is een schilderachtige promenade langs de oostelijke haven. Het omvat de essentie van de moderne stad en je zult zien dat toeristen en de lokale bevolking genieten van het uitzicht op zee, verse zeevruchten proeven in restaurants aan het water en de vervagende 19e en vroege 20e-eeuwse architectuur van de weg fotograferen. Van bijzonder belang is het Cecil Hotel, waar tijdens de Tweede Wereldoorlog Winston Churchill en de Britse geheime dienst werden gehost.
Kom el-Dikka
Toen bouwers begonnen met het leggen van de fundering voor een flatgebouw op deze site, bekend bij de “Puinhoop”, hadden ze geen idee wat ze daaronder zouden vinden. Nu zijn de overblijfselen van het enige Romeinse amfitheater in Egypte open voor het publiek, samen met de 2e-eeuwse Villa of the Birds. Deze laatste staat bekend om een opmerkelijk intact vloermozaïek compleet met prachtig weergegeven pauwen, duiven en papegaaien.
Waar te verblijven
Alexandrië heeft hotels voor elk budget. Kies voor luxe met 5 sterren voor het Four Seasons of Helnan Palestine. De eerste is het best beoordeelde hotel op TripAdvisor en biedt een resortachtige ligging aan het water met weelderige kamers en suites met zeezicht. Deze laatste ligt naast het rustige Montaza-park en beschikt over een strandspa, een zwembad en verschillende internationale restaurants. Het 4-sterren Steigenberger Cecil Hotel is een geweldige keuze voor liefhebbers van geschiedenis. Het ligt direct aan de Corniche en heeft onder meer Agatha Christie, Henry Moore en Al Capone gehost.
Reizigers met een kleiner budget vinden schone, comfortabele accommodatie in het Alexander the Great Hotel. Het ligt op loopafstand van het Cavafy Museum en Kom el-Dikka en heeft 29 slaapkamers met airconditioning, allemaal met een eigen badkamer en satelliet-tv.
Waar te eten
Griekse, Italiaanse, Libanese, Amerikaanse en Japanse restaurants staan schouder aan schouder in de kosmopolitische Alex. Ga voor een authentieke Egyptische ervaring naar Balbaa Village, waar verse vis op bestelling wordt bereid op open grills. Verwacht te eten met je vingers aan luidruchtige tafels vol met mensen. Het luxe restaurant Sea Gull serveert heerlijke zeevruchten en mediterrane klassiekers in een meer verfijnde setting, terwijl Byblos een favoriete optie is voor gastronomische Libanese gerechten. Als je een zoetekauw bent, mis dan Delices niet, een oude theesalon en patisserie die al sinds 1922 geliefd zijn om zijn gebak.
Hoe kom ik daar?
Veel bezoekers kiezen ervoor om naar Borg El Arab International Airport (HBE) te vliegen, dat 25 mijl ten zuidwesten van het stadscentrum van Alexandrië ligt. Het is mogelijk om een aansluitende vlucht te nemen vanuit Caïro, de belangrijkste vakantieplaatsen aan de Rode Zee en op verschillende locaties in het Midden-Oosten, Griekenland en Turkije. Bij aankomst op de luchthaven is de enige manier om het centrum van Alex te bereiken per taxi.
Verschillende busmaatschappijen (waaronder West & Mid Delta Bus Company en Superjet) reizen vanuit andere bestemmingen in Egypte naar Alexandrië. Vanuit Caïro vertrekken vrijwel elk uur tot middernacht bussen naar Alexandrië. Het is ook mogelijk om een trein te nemen vanaf het langeafstandsstation van de hoofdstad, Ramses. Als je eenmaal bij Alex bent, gebruik je taxi’s, trams, bussen of Uber om je te verplaatsen.