Osaka wordt gewoonlijk beschouwd als de ‘tweede stad’ van Japan, na de uitgestrekte megastad Tokio. Maar het is nutteloos om de twee te vergelijken, want wat Tokio tot een grootstedelijk juweeltje maakt, verschilt enorm van wat Osaka tot een van de meest levendige en eclectische moderne bestemmingen van Azië maakt.
Gelegen langs de Japanse binnenzee, wordt Osaka lange tijd beschouwd als het entertainmentcentrum van het land, een centrum van zaken en plezier dat van oudsher wordt gedomineerd door een koopmansklasse met extra geld om uit te geven. Een in-your-face-kwaliteit onderscheidt de meeste dingen in de Osaka-cultuur – het eten is hartelijker, de straten een beetje louche, de mensen vriendelijker en openhartiger dan in andere delen van Japan.
Osaka wemelt van de activiteiten voor elk soort reiziger, en de volgende lijst geeft de beste dingen weer om te doen, inclusief de beste locaties, ervaringen en culinaire attracties.
Probeer Okonomiyaki, de hartige pannenkoek van Japan
Zonder dat het grootste deel van de wereld het weet, is Osaka een openbaring in de Japanse keuken. Moderne fijnproevers hebben niets met inheemse Osakans, die zo geobsedeerd zijn door eten dat bekend is dat ze leven volgens de slogan van kuidare – wat betekent eten tot je erbij neervalt, of totdat je failliet gaat (wat het eerst komt).
Okonomiyaki is een hartige pannenkoek gevuld met groene uien, vlees, inktvis, inktvis en/of groenten. De beste plaatsen om deze hybride flapjack te proberen, zijn rond het drukke station Nanba in Osaka. Doe je best om plaats te nemen bij Ajinoya , een gezellige plek waar je kunt zien hoe chef-koks het gerecht achter de toonbank bereiden, of ga rechtstreeks naar Okonomiyaki Mizuno , een andere populaire plek met een iets kortere wachtrij.
Bezoek ‘s werelds grootste aquarium
Osaka Aquarium Kaiyukan is een stad op zich. Bezoekers kunnen bijna een hele dag genieten van de 16+ gerepliceerde omgevingen, waaronder een Ecuadoriaanse jungle, de Tasmaanse zee, Monterey Bay en het Great Barrier Reef. Gerangschikt in een neergaande spiraal rond de grootste binnentank van het aquarium zijn andere tanks die de seismische “ring van vuur” van de Stille Oceaan vertegenwoordigen. Naast zeeotters, spichtige schaaldieren en enkele schokkende diepzeewezens, herbergt Kaiyukan twee walvishaaien, de grootste bekende vis ter wereld. Laat genoeg tijd over om de etherische kolommen van kwallen te bewonderen, die tegen het einde van de laatste tentoonstelling ademloos in hoge kristalheldere tanks drijven.
Verken het kasteel van Osaka
De beroemdste bezienswaardigheid van de stad, het kasteel van Osaka , fungeerde eigenlijk als een militair arsenaal tijdens de Tweede Wereldoorlog en leed helaas aanzienlijke schade tijdens de meedogenloze bombardementen van de oorlog. De meest recente renovaties, voltooid in 1997, hebben het gebouw min of meer hersteld in zijn glorie uit de Edo-periode. De vijf verdiepingen tellende toren – ongeveer 42 meter hoog – bevat een museum met harnassen, wapens en andere historische artefacten. Omsloten door grachten en met klimop begroeide muren, is het kasteelterrein vooral pittoresk tijdens het kersenbloesemseizoen.
Breng een middag door met museumhoppen
Na een bezoek aan het kasteel van Osaka is het de moeite waard om even te stoppen bij het Fujita Museum , waar een scala aan zeer kostbare theeceremonievoorwerpen te zien is. Er is ook het verbluffende Kamigata Ukiyoe-museum dat enkele van de zeldzaamste Kamigata bevat – een stijl van houtafdrukken die uniek is voor de regio Osaka-Kyoto. Geïnteresseerden kunnen zich zelfs inschrijven voor een korte cursus over de basisprincipes van houtsnededruk (lessen moeten minimaal drie dagen van tevoren worden geboekt). Het Osaka Municipal Museum of Art , gelegen in het schilderachtige Tennoji-park, staat bekend om zijn collectie van meer dan 200 schilderijen uit China uit de 9e tot en met de 13e eeuw, en zijn enorme opslagplaats van Chinees keramiek.
Winkelen in Shinsaibashi
De winkelgalerij Shinsaibashi is het antwoord van Osaka op de wijk Ginza in Tokio, een consumentenparadijs en de meest opwindende wijk van de stad. Voor de volledige ervaring arriveert u in de late namiddag of vroege avond, wanneer de promenade op zijn hoogtepunt is. Als je vanaf station Shinsaibashi naar het zuiden loopt, zul je beseffen waarom Osaka wel het commerciële centrum van Japan wordt genoemd. Nadat je de hoofdweg hebt gezien, splits je je af naar de rustigere zijstraten, waar je ongetwijfeld de schouders zult zien onder de in pak geklede loontrekkenden die van bars naar nachtelijke eettentjes afdrijven.
Snack op Takoyaki of Octopusballen
Samen met okonomiyaki wordt takoyaki vaak Osakan “soulfood” genoemd. Deze hartige balletjes zijn gemaakt van een op meel gebaseerd beslag gevuld met kleine stukjes octopus (tako), stukjes tempura, rode ingelegde gember, groene ui en zijn gegarneerd met een royale hoeveelheid gedroogde bonitovlokken. Het is behoorlijk hypnotiserend om te zien hoe takoyaki-chefs beslag in kleine bolletjes prikken met behulp van twee eetstokjeslange plectrums. Twee van de beste takoyaki-winkels zijn gunstig gelegen nabij het treinstation van Umeda, een van de belangrijkste vervoersknooppunten van Osaka. De eerste is Takohachi , een goede plek om te gaan zitten met een biertje, en de tweede is Aiduya , een plek die een onconventionele onderdompelende bouillon biedt.
Eten en drinken in Dotonburi
Naast Shinsaibashi ligt de wijk Dotonburi in Osaka, een goede plek om je kuidare- houding te buigen en te dineren en in je op te nemen tot je erbij neervalt. Pas op voor restaurants of kraampjes die kushi katsu (gefrituurd spiesvlees en groenten) en ikayaki (inktvispannenkoekjes) serveren.
Dotonburi heeft ook het originele Kani Doraku- restaurant, beroemd om zijn zeevruchten en gigantische animatronische krab die zijn benen en ogen beweegt tot grote vreugde van wachtende klanten. Maar misschien wel de beroemdste Dotonburi-mascotte is de Glico Running Man, wiens figuur schittert tussen andere neonreclames op een Times Square-achtig display dat uitkijkt op de Tombori-rivier.
Bekijk de stad van boven (en onder)
Het Umeda Sky Building bestaat eigenlijk uit twee gebouwen, bovenaan verbonden met een “drijvend tuinobservatorium” dat een aantal uitstekende panoramische uitzichten biedt. Bezoekers nemen de lift naar de 35e verdieping en nemen vervolgens een andere roltrap naar het observatiedek op de 39e verdieping. Als je hoogtevrees hebt, is het misschien het beste om in de tegenovergestelde richting te gaan: ondergronds. Onder het station van Umeda bevindt zich een duizelingwekkend labyrint van winkels, bars en goedkope restaurants. Naar verluidt is de kelder van elk groot gebouw binnen een straal van anderhalve kilometer met elkaar verbonden om een doolhof van commerciële activiteiten te vormen. Begin je ondergrondse reis vanuit de kelder van het beroemde warenhuis Hankyu in Osaka .
Bekijk een sumotoernooi
Als je het geluk hebt om in maart Osaka te bezoeken, mis dan het Grand Tournament van sumoworstelen niet . De mogelijkheid om live sumo te zien is relatief zeldzaam, aangezien wedstrijden in slechts vier steden in Japan worden gehouden en toernooien slechts een paar maanden per jaar plaatsvinden. De regels zijn eenvoudig: de worstelaar moet zijn tegenstander uit de ring dwingen of hem de grond laten raken met een ander lichaamsdeel dan zijn voeten. Winnende zetten worden onmiddellijk na elk gevecht aangekondigd.
Ervaar traditioneel poppenspel in het National Bunraku Theatre
In de wijk Nipponbashi bevindt zich het National Bunraku Theater , een centrum voor de traditionele kunst van het poppenspel. De meest populaire bunraku-toneelstukken zijn geschreven door de in Osaka geboren Monzaemon Chikamatsu (1653-1724), de Japanse tegenhanger van Shakespeare. Elke pop wordt bestuurd door ten minste drie poppenspelers, die in het zwart gekleed zijn en in het volle zicht van het publiek werken. Hoewel alle dialogen in het Japans zijn, zijn er Engelse tolkapparatuur of Engelstalige programma’s beschikbaar.
Probeer je hand op Japans aardewerk
Het Museum van Oosterse Keramiek bevat meer dan 1.000 stukken, voornamelijk uit Korea en China. Gelegen in de tuin op Nakanoshima, een eiland in het midden van de rivier die door het stadscentrum stroomt, herbergt de collectie twee National Treasures die zijn aangewezen door de Japanse overheid. Als je je na je bezoek geïnspireerd voelt, ga dan naar het Maishima Pottery Museum . De kunstenaars hier zijn toegewijd aan het gebruik van zeeklei uit de baai van Osaka – veel van het ongewenste afval van de bouw van Kansai International Airport .
Ontspan in Spa World
Er gaat niets boven Spa World , het eigen supergrote openbare bad van Osaka. Er zijn minstens acht sauna’s en 14 onsen (warmwaterbronnen), verdeeld in de ‘Europese zone’ en de ‘Aziatische zone’. Het zwembad is compleet met twee bochtige glijbanen, niet voor bangeriken. Bent u vergeten uw zwemkleding in te pakken, dan kunt u er een huren bij de receptie. Gasten worden aangemoedigd om de faciliteiten zo lang als ze willen te gebruiken, waardoor dit een leuk alternatief is voor een overnachting in een gewoon hotel.
Maak je eigen instant-ramen
In het Cup Noodles Museum , ook wel het Momofuku Ando Instant Ramen Museum genoemd, kun je meer te weten komen over de geschiedenis van je favoriete natriumverpakte snack en zelfs je eigen unieke Cup Noodles ontwerpen. Van het selecteren van de verpakking tot het kiezen van de toppings, jij bent volledig verantwoordelijk voor het maken van de noedels waar je altijd al van hebt gedroomd. Lees meer over de uitvinding van kipramen, de klassieke Cup Noodles en Space Ramen, droge ramen voor astronauten.
Bezoek de heiligdommen en tempels van Osaka
De kleinere Hozen-ji- tempel wordt vaak weggelaten uit de reisgidsen van Osaka, maar het is zonde om deze plek te missen, die een rustig intermezzo biedt tijdens een bezoek aan de drukke wijk Dotonburi. De belangrijkste godheid van de tempel is Fudo Myo, wiens typisch woeste buitenkant wordt verduisterd door weelderig groen mos. De indrukwekkendere Shitenno-ji-tempel is eigenlijk de oudste van Japan, compleet met een dramatische pagode van vijf verdiepingen, terwijl de Shinto Sumiyoshi-schrijn opvalt door zijn architectuur in pre-boeddhistische stijl.
Woon het Tenjin-festival bij
In de zomer wordt in de Tenmangu-schrijn van Osaka de Tenjin Matsuri gehouden , het grootste traditionele festival van de stad. Locals kleden zich in zomerkimono en feestelijke kostuums, en draagbare heiligdommen worden door de straten geparadeerd en naar ‘processieboten’ op de Okawa-rivier. Er zijn ook podiumboten waarop acteurs noh spelen en bunraku-toneelstukken voor enthousiaste toeschouwers.
Bekijk het keukendistrict
De winkelstraat Sennichimae Doguyasuji wordt ook wel de keukenwijk van Osaka genoemd. Hier kunnen bezoekers elk denkbaar keukengerei vinden, voor prijzen die uw reisbudget niet overschrijden. Er zijn mooiere dingen zoals porselein, en kitscherigere dingen zoals het plastic imitatievoedsel. Borden, sake-sets, kommen en lakwerk worden tegen groothandelsprijzen verkocht en zijn geweldige souvenirs voor dierbaren thuis.
Berijd het reuzenrad
Met een diameter van 100 meter en een hoogte van 112,5 meter is het Tempozan-reuzenrad van Osaka een van de grootste ter wereld. Naast het Kaiyukan-aquarium geven de gekleurde lichten van het wiel de weersvoorspelling voor de volgende dag weer: oranje lichten betekenen zon, groene lichten duiden op een bewolkte lucht en blauwe lichten vertegenwoordigen regen. Met een prachtig uitzicht op de baai van Osaka en de omliggende bergen is er geen betere manier om uw reis af te sluiten.