Japan staat bekend als een paradijs voor fijnproevers. Maaltijden zoals sushi, ramen en katsu-curry worden over de hele wereld gevierd. Maar in Osaka wordt echt geïnnoveerd op het gebied van eten, en er zijn veel van de heerlijkste culinaire verrassingen van Japan te vinden. Met Tsuruhashi, een van de meest gevierde Koreatowns van Japan, en districten die beroemd zijn om hun restaurants zoals Shinsekai en Dotonburi, is er genoeg te ontdekken. Van hapklare brokken vreugde zoals takoyaki tot de gezonde en slimme innovatie die omurice is, er is zoveel eten om van te houden in Osaka
Takoyaki
Als er één gerecht is dat volledig geassocieerd wordt met Osaka, dan zijn het wel de gefrituurde en in blokjes gesneden octopusballen die bekend staan als takoyaki. Het knapperige, gekruide beslag aan de buitenkant vormt een aanvulling op de kleverige zachte binnenkant en is bedekt met een combinatie van plakkerige zoete saus, bonitovlokken, mayonaise en zeewierpoeder voor het opdienen. De balletjes worden gebakken in een speciale takoyaki-pan, een bakplaat met bolvormige vormen, en het is allemaal onderdeel van het plezier om te zien hoe de chef deze perfecte balletjes meesterlijk vormgeeft. Meestal gegeten als straatvoedsel, je kunt deze proberen in een van de arcades of voedselmarkten in Osaka. U kunt ook een bezoek brengen aan de populaire Kougaryu in Shinsaibashi. Een portie bestaat meestal uit acht tot twaalf takoyaki en zal je ongetwijfeld vullen voor de dag.
Okonomiyaki
Een van de heerlijke konamon (meelproducten) die populair is in de Kansai-regio, okonomiyaki, zou snel kunnen worden omschreven als een gelaagde hartige pannenkoek, maar de eindeloze opties voor dit goedkope en heerlijke hoofdbestanddeel maken het een gerecht dat je keer op keer wilt proberen. De Osaka/Kansai-stijl van okonomiyaki mengt de ingrediënten, meestal kool en varkensvlees, door het beslag en wordt vervolgens aan beide kanten gegrild voordat er toppings en kleverige saus worden toegevoegd. Op sommige plaatsen kun je de okonomiyaki zelf koken of kijken hoe de chef het recht voor je neus maakt. Omdat dit over het algemeen een zeer aanpasbaar gerecht is, zijn er bijna altijd vegetarische opties beschikbaar. Net als takoyaki vind je dit goedkope gerecht gemakkelijk als straatvoedsel, maar als je liever gaat zitten om te eten, probeer dan Mizuno in Dotonburi.
Kushikatsu
Deze gefrituurde groente- en vleesspiesjes, ook wel bekend als kushiage, zouden afkomstig zijn uit het Shinsekai-district van Osaka, een district dat de top zou moeten zijn van elke reis voor fijnproevers naar Osaka. Kushi betekent spiesjes en katsu betekent een kotelet van vlees, dus veel van de spiesjes die je zult vinden, zijn vlees gedoopt in panko, ei en bloem voordat ze worden gefrituurd. Veel restaurants bieden ook opties zoals shiitake-paddenstoelen, kwarteleitjes, lotuswortel, ui en aubergine, zodat ook vegetariërs kunnen genieten van deze Osaka-delicatesse. Dompel je spiesjes voor het eten in de door jou verstrekte tonkatsu-saus, maar aangezien deze saus met meerdere anderen kan worden gedeeld, dip je spies nooit dubbel. Een van de beroemdste kushikatsu-plekken is Daruma in Shinsekai.
Geperste Sushi (Oshizushi)
Terwijl sushi iets is waar je in heel Japan van kunt genieten, is Osaka de thuisbasis van een van de grootste vismarkten in Japan en heeft het een grote viscultuur in het algemeen. Je kunt ook de Osaka-specialiteit oshizushi (ook wel box sushi genoemd) proberen: sushi die is geperst in een vorm die bekend staat als oshibako. Een voorbeeld van Osaka’s oshizushi is battera, geperste sushi met makreel en kombu en is vernoemd naar het Portugese woord voor een kleine boot. Vanwege de vaardigheid die nodig is om deze smaakvolle geperste sushi te maken, zijn er niet zo veel plaatsen om het te proberen, maar een geweldige optie is Yoshino Sushi. Ze serveren ook geweldige lunchsets.
Yakiniku
Gebarbecued vlees is een echte traktatie in Japan met ongeëvenaarde stukken biefstuk die smelten in je mond. Yakiniku zou van Koreaanse oorsprong zijn (zeer vergelijkbaar met de beroemde Koreaanse barbecue) en de Japanse trend zou zijn oorsprong vinden bij een Koreaan die in Osaka woont. Je kunt je vlees grillen op een traditionele houtskoolgrill of een vlakke teppan-kookplaat. Beide opties zijn even leuk en dit is een maaltijd die je het beste als groep kunt nuttigen. Meestal kies je de snit en soort rundvlees die je wilt en ook wat groentekanten om te barbecueën. Een yakiniku-plek om te proberen is Kitahama Nikuya, dat enkele van de beste stukken rundvlees in Japan serveert, ze hebben ook Engelse menu’s.
Negiyaki
Een andere delicatesse uit Osaka, negiyaki, is een geliefd familielid van okonomiyaki, maar het belangrijkste verschil is dat de kool wordt vervangen door een ton groene uien, wat resulteert in een dunnere pannenkoek met een heel ander smaakprofiel. Dit is natuurlijk nog steeds bedekt met de plakkerige zoete saus en toppings die okonomiyaki-liefhebbers kennen. Yamamoto is gespecialiseerd in negiyaki en zou de grondlegger zijn van deze alternatieve hartige pannenkoek.
Kitsune Udon
Dit stevige gerecht vertaalt zich naar vossenudon, gebaseerd op de mythe dat vossen graag gefrituurde tofu eten (dezelfde mythe die ons ook de naam inarizushi geeft). Dikke udon-noedels worden geserveerd in dashi-bouillon en gegarneerd met aburaage of gebakken plakjes tofu die zijn gestoofd in zoete sojasaus. Er wordt ook gezegd dat de gefrituurde tofu op een vos lijkt als hij verschrompelt. Usami-Tei Matsubaya zou het restaurant zijn waar kitsune udon is ontstaan en biedt ook heerlijke bijgerechten zoals tempura.
Butaman
Hoewel traditioneel geassocieerd met China, zijn deze gestoomde broodjes erg populair in heel Japan en het varkensbroodje is een vaste waarde in Osaka. Er worden zelfs meer dan 170.000 broodjes per dag verkocht van de populaire Kansai-keten 551 Horai. Vaak geserveerd met karashi (Japanse mosterd), je kunt warme broodjes pakken om direct op te eten of gekoelde broodjes die dagen kunnen worden bewaard. Buiten de Kansai-regio staan ze bekend als nikuman, maar aangezien niku specifiek verwijst naar rundvlees, werkt de naam niet in Osaka. Vandaar de naam butaman (wat “varkensbroodje” betekent).
Horumon
Terwijl yakiniku zich richt op fijne stukken vlees die boven een open vuur worden gekookt, volgt horumon hetzelfde principe, maar past het toe op slachtafval. Andere op horumon gebaseerde gerechten zijn twee hotpot-gerechten genaamd chiritori nabe en motsu nabe . Ingewanden die over het algemeen worden gebruikt, zijn darm, tong, nieren, maag en milt. Deze worden gecombineerd met een aantal groentekanten om te barbecueën. Beschouwd als vol met collageen, is dit een niet-verspillende benadering van vlees eten die goedkoop en extreem populair is in Osaka. Om een high-end restaurant te proberen dat gespecialiseerd is in horumon (en yakiniku) met Engelse menu’s ga je naar Mannoya.
Omurice
Een van de meest hartverwarmende gerechten van Japan is ontstaan in Osaka. Men denkt dat het is ontstaan in 1925, in het populaire restaurant Hokkyokusei, toen een klant vaak omelet en witte rijst bestelde. De chef-kok besloot om de twee te combineren door de rijst goed in de donzige omelet te wikkelen voordat hij werd bedekt met een hartige tomatensaus. Zo werd de beroemde omurice van Japan geboren. Sindsdien zijn er verschillende variaties ontstaan met kerriesaus eroverheen en verschillende extra’s zoals gebakken kip of champignons.