We hebben allemaal wel eens gehoord dat Istanboel een brug is tussen Europa en Azië, een plek waar Oost en West elkaar ontmoeten en waar culturen al eeuwenlang naast elkaar bestaan. Maar niet iedereen is zich bewust van de eindeloos fascinerende tegenstrijdigheden ervan.
Hier zijn de belangrijkste dingen om te doen in Istanbul om de verschillende verhalen en gezichten van de stad te ervaren.
Bewonder de Aya Sofya
De geschiedenis resoneert wanneer u de majestueuze Byzantijnse basiliek van Aya Sofya bezoekt . Gebouwd in opdracht van keizer Justinianus in de 6e eeuw, dragen de torenhoge koepel, het enorme schip en de glinsterende gouden mozaïeken bij aan de reputatie van een van de mooiste gebouwen ter wereld, en de fascinerende geschiedenis als kerk, moskee en museum maken het tot het meest indrukwekkende gebouw van de stad. onthullende tijdcapsule. Geplunderd door plunderende kruisvaarders in de 13e eeuw, bestormd door Ottomaanse indringers tijdens de verovering in 1453 en bezocht door miljoenen toeristen nadat het in 1935 tot museum was omgebouwd, is het een van de grootste schatten van Turkije.
Sinds de herinwijding als moskee in de zomer van 2020 is de Aya Sofya tijdens de vijf dagelijkse gebedstijden gesloten voor niet-aanbidders, moeten vrouwen hun hoofd bedekken en moeten alle bezoekers hun schoenen uittrekken om de binnenste narthex te betreden. Het grootste deel van de oude marmeren vloer van het gebouw is bedekt met tapijten, sommige mozaïeken zijn afgeschermd door uitschuifbare schermen en de bovenste galerij is ontoegankelijk, maar de historische grandeur blijft adembenemend.
Ervaar de extravagantie van het Topkapi-paleis
De geheimen van de seraglio zullen worden onthuld tijdens je bezoek aan het weelderige Ottomaanse Topkapi-paleiscomplex dat zich op het voorgebergte van de oude stad van Istanbul bevindt. Tussen 1465 en 1830 woonde hier een reeks gekke, verdrietige en ronduit slechte sultans met hun concubines en hovelingen, en overal waar je kijkt zijn extravagante overblijfselen van hun eeuwen van dwaasheid, intriges, overdaad, patronage, diplomatie en oorlog. Hoogtepunten zijn onder meer de enorme harem, de indrukwekkende keizerlijke raadskamer, de met voorwerpen beladen keizerlijke schatkamer en het pittoreske marmeren terras.
Verlies jezelf in het bazaardistrict van Istanbul
De chaotische en kleurrijke Grand Bazaar is de bekendste winkelbestemming op het historische schiereiland van Istanbul, maar zeker niet de enige. Nadat je de labyrintische straatjes en verborgen karavanserais hebt verkend, volg je de gestage stroom lokale shoppers die bergafwaarts gaan naar het drukke winkelgebied van Tahtakale, met als middelpunt de verleidelijk geurende Kruidenbazaar. Van daaruit gaat u terug naar de Blauwe Moskee en de daaraan verbonden arasta (een Ottomaanse bazaar in arcade-stijl, waar doorgaans beoefenaars van één vak actief waren), waar u wellicht een blijvend aandenken aan uw reis zult vinden.
Berijd de veerboten van Istanbul
Klimmen aan boord van een van de beroemde veerboten van de stad is de ultieme Istanbul-ervaring. De reis tussen Azië en Europa met een pendelveerboot is moeilijk te verslaan, maar de toeristenveerboten over de Bosporus die de grote zeestraat van Eminönü naar de monding van de Zwarte Zee varen zijn nog beter en bieden passagiers uitzicht op paleizen, parken en sierlijke houten herenhuizen zowel de Aziatische als de Europese kust. Het maakt niet uit of u kiest voor een lange of een korte cruise: beide zullen zeker onvergetelijk zijn.
Geniet van het nachtleven van Istanbul
Hoewel het nachtleven van Istanbul enkele tegenslagen heeft gekend, kun je een goede feeststad niet onderdrukken. Voor een traditioneel avondje uit ga je naar een van de meyhanes in de wijk Beyoğlu, taverne-achtige restaurants waar meze en vis worden geserveerd, waar meezingers van klassieke liedjes meezingen bij elke nieuwe ronde rakı, een drank met anijssmaak. Levendige menigten jonge bierdrinkers vullen de pubs van de Beşiktaş Çarşı en het centrum van Kadıköy, terwijl een chiquer stel cocktails drinkt nabij de Bosporus in de bars en cafés van Bebek en Arnavutköy. Voor de volledige Istanbul-ervaring sluit je de avond af door samen met je mede-feestgangers in de rij te staan voor wat streetfood op de late avond.
Maak kennis met Turkse hedendaagse kunst
De wijk Beyoğlu, verankerd door spraakmakende culturele instellingen als Istanbul Modern, Pera Museum, SALT Beyoğlu en Yapı Kredi Kültür Sanat, is lange tijd een knooppunt geweest voor kunstliefhebbers, met galerijen en musea verspreid over en rond İstiklal Caddesi, en steeds meer in de aangrenzende wijken Karaköy, Tophane en Dolapdere ook. Gerenommeerde commerciële galerieën in statige appartementsgebouwen bevinden zich ook tussen de chique boetieks van de wijk Nişantaşı, terwijl het hippe Kadıköy een eigen opkomende onafhankelijke kunstscène heeft.
Geef je over aan de stoom in een badhuis
In het leven zijn er niet veel mogelijkheden om halfnaakt door een 16e-eeuws Ottomaans monument te dwalen. Maar de wereldberoemde hamams van Istanbul bieden precies dat: de kans om jezelf tegelijkertijd onder te dompelen in geschiedenis, architectuur, warm water en zeepsop. Een hamambehandeling zorgt voor een ontspannen afsluiting van een dag op de trottoirs van de stad en geeft een fascinerend inzicht in het leven en de gebruiken van de Ottomaanse samenleving. Je kunt je overgeven aan de stoom bij baden aan weerszijden van de Galatabrug: de Kılıç Ali Paşa Hamamı in Tophane en de Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı in Sultanahmet zijn bijzonder adembenemend en luxueus.
Ga rondhangen met de coole kinderen in Kadıköy
Met een veerboot over de Bosporus varen is een van de grootste geneugten van Istanbul en de aan de Aziatische kant gelegen wijk Kadıköy wordt een bestemming op zichzelf, met hippe cafés, bars, restaurants en boetieks die bezocht worden door een levendig jong publiek. Bezoek de kleurrijke productenmarkt, ga op zoek naar straatkunstmuurschilderingen in de achterafstraatjes, bezoek het museumhuis van de Turkse rotsgigant Barış Manço of wandel langs de waterkant met een ijsje in de hand. Het uitzicht op de zonsondergang vanaf de kustlijn behoort tot de meest spectaculaire in de stad.
Proef de smaken van Istanbul
Meer dan iets anders houdt Istanbullus van eten, en voedsel is veel meer dan louter brandstof. In plaats daarvan is het een viering van de gemeenschap. De maaltijden ontvouwen zich met grote ceremonieel – ze zijn vrolijk, onstuimig en bijna onvermijdelijk gemeenschappelijk. De nationale keuken is door de eeuwen heen verfijnd en wordt eerbiediger behandeld dan welke museumcollectie dan ook in het land. Dat wil niet zeggen dat het kieskeurig is, want wat Turks eten onderscheidt van andere nationale gerechten is de rustieke en eerlijke basis. De kleine meze-gerechten die je eet zijn eenvoudig, de kebab sober, de salades ongestructureerd en de zeevruchten zonder saus. Smaken exploderen in je mond omdat ingrediënten in het seizoen worden gebruikt.
Bewonder de architectuur van de Süleymaniye-moskee
In opdracht van de Ottomaanse sultan Süleyman I, bekend als ‘de Grote’, heeft deze 16e-eeuwse moskee een passend grote plek bovenop een van de zeven heuvels van de oude stad. Het uitzicht vanaf hier is een van de mooiste in Istanbul en kijkt uit over koepels en daken naar de samenvloeiing van de waterwegen Bosporus en Gouden Hoorn en verder. Met zijn elegante symmetrie en torenhoge interieur wordt de moskee zelf beschouwd als een van de meesterwerken van de grote architect Mimar Sinan. Het complex eromheen is uitnodigend en sereen, met hoge bomen, een grasveld en een met rozen bezaaide begraafplaats.
Ga ondergronds bij de Basilica Cisterne
Toen de Byzantijnse keizers besloten iets te bouwen, hebben ze zeker niet bezuinigd. De buitengewone ondergrondse Basilica Cisterne, gelegen tegenover Aya Sofya, beschikt over een wild sfeervol woud van zuilen (336 om precies te zijn), gewelfde bakstenen plafonds, mysterieus gebeeldhouwde Medusa-hoofdkapitelen en spookachtige patrouilles van karpers. Als bewijs van de ambitieuze stedenbouwkundige en technische expertise van de Byzantijnen, heeft het reservoir een hoofdrol gespeeld in talloze films (weet je nog From Russia with Love ?) en is het nu een van de meest geliefde toeristische attracties van de stad.
Word tegelgek bij de Blauwe Moskee
Officieel de Sultan Ahmed-moskee genoemd, naar de Ottomaanse heerser Ahmed I uit het begin van de 17e eeuw, dankt de Blauwe Moskee zijn bekendere naam aan de kleur van de tienduizenden İznik-tegels die het interieur sieren. Met zijn enorme binnenplaats, grote gebedsruimte en zes minaretten (een ongekend aantal voor een moskee toen deze werd gebouwd) is dit een gebouw gemaakt om indruk te maken – en om te wedijveren met de Aya Sofya, die direct tegenover een aangelegd plein ligt.
Bewonder de weelde van het Dolmabahçe-paleis
Met een gewicht van bijna 10.000 pond is de kristallen kroonluchter die boven de ceremoniële zaal van het Dolmabahçe-paleis hangt een voorbeeld van de weelde van deze koninklijke residentie die halverwege de 19e eeuw in opdracht van sultan Abdül Mecit I werd gebouwd. Het is een glorieuze mengelmoes van stijlen en materialen, met vergulde plafonds met duizenden ponden goud, marmeren vloeren, kristallen trapleuningen en berenveltapijten. Het uitzicht op de Bosporus is net zo oogverblindend als het decor.
Laat uw voeten uw gids zijn
De prachtige bezienswaardigheden van Istanbul kunnen een bezoeker maanden bezig houden, maar het is de moeite waard om ook de tijd te nemen om de talloze buurten te verkennen. Hoewel de stad uitgestrekt is, zijn de centrale wijken beloopbaar en loont het om rond te dwalen, met een levendig straatleven en verschillende identiteiten. Volg de filmploegen en Instagram-influencers door de shabby-chique historische straatjes van Fener en Balat; drink zwarte thee met uitzicht op de Gouden Hoorn in het Pierre Loti Café, gelegen boven de lommerrijke begraafplaatsen en heilige grafcomplexen of Eyüp; of kijk hoe vissers hun lijnen uitwerpen vanuit het Bosporus-dorp Arnavutköy.