Gelegen op het westelijke puntje van Flores, Indonesië, is de stoffige stad Labuan Bajo het startpunt voor toegang tot ‘s werelds meest chagrijnige hagedis: de Komodovaraan. Labuan Bajo – vaak gespeld als Labuanbajo – is een ruw welkom voor de meeste bezoekers van Flores.
Hoewel niet helemaal zonder een vuile, geslagen charme, is de echte aantrekkingskracht van Labuan Bajo de belofte van avontuur in Indonesische stijl. Reusachtige vleermuizen, vleesetende hagedissen en zelfs met haaien gevulde wateren beloven ontmoetingen om de adrenalineklieren weer aan het werk te krijgen. Ervaren duikers trotseren de gevaarlijke stromingen om te profiteren van de zeegiganten die zich tussen de Indische en de Stille Oceaan verplaatsen.
Een bezoek aan het Komodo National Park
Hoewel het een beetje gammele charme bezit, is Labuan Bajo vooral een knooppunt voor een bezoek aan het Komodo National Park, waar zeldzame Komodovaranen en enkele van de beste duiklocaties ter wereld wachten.
Het Komodo National Park werd in 1991 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Een driedaagse pas is vereist om te duiken of om de draken op Komodo en Rinca te zien.
De Komodovaranen zien
Leden van de monitorfamilie, Komodovaranen, zijn onmiskenbaar de gevaarlijkste hagedissen op aarde. Een bezoek aan Komodo of het eiland Rinca kan tegen betaling worden geregeld via uw accommodatie in Labuan Bajo. Als alternatief en minder veilig kunt u onderhandelen en zelfstandig een kleine boot charteren naar een van de eilanden. De zeestromingen die tussen de vele eilandfragmenten wervelen, zullen de zenuwen van zelfs ervaren kapiteins op de proef stellen – om nog maar te zwijgen van de passagiers!
Terwijl de meeste tours het meer populaire en drukkere Komodo-eiland bezoeken, heb je een veel grotere kans om Komodovaranen in het wild te zien op Rinca (uitgesproken als “reen-chah”), waar 1.300 van de 5.000 draken ter wereld naar huis bellen. Sommige duikwinkels regelen een bezoek aan het eiland tijdens de oppervlaktetijd tussen de duiken door.
Duiken
Terwijl warmere en koelere stromingen wervelen bij het samenkomen van de Indische en Stille Oceaan, is de diversiteit van het gigantische zeeleven in het Komodo National Park verbazingwekkend. Walvissen, manta’s, dolfijnen en haaien profiteren van het planktonrijke water, maar gevaarlijke stromingen kunnen zelfs ervaren duikers uitdagen.
In 2008 werd een groep duikers meer dan 20 mijl van hun duiklocatie geveegd en werden ze gedwongen om Komodovaranen ‘s nachts op Rinca Island af te weren totdat ze werden gered.
Accommodaties
Tiny Labuan Bajo heeft het in het hoogseizoen druk genoeg om het vinden van een kamer een uitdaging te maken. Hoewel sommige accommodatie-opties op een prominente heuvel in de stad zijn gebouwd en een prachtig uitzicht op de zee hebben, zijn de meeste nauwelijks een tandje hoger dan ellende.
Het altijd drukke Gardena Hotel is een populaire plek voor budgetreizigers. Een prachtig restaurant en bungalows met uitzicht op zee maken de onherbergzame houding van het personeel bijna de moeite waard! Voor reizigers met een beperkt budget is Jayakarta Suites een luxe hotel met kamers voor ongeveer $ 100 per nacht.
Kalong-eiland
Kalong Island, ook wel bekend als “Flying Fox Island”, ligt op ongeveer een uur rijden van Labuan Bajo. Snorkelpakketten stoppen hier vaak in de schemering om getuige te zijn van zwermen gigantische fruitvleermuizen die tegelijkertijd grotten verlaten – een aanblik die je huid doet kruipen.
Rond Labuan Bajo
Labuan Bajo is zeker klein genoeg om te voet te verkennen, maar er zijn bemo’s (minibusjes) en motortaxi’s beschikbaar. De kleine luchthaven ligt net buiten de stad; pick-up trucks en bemo’s vervoeren mensen van en naar de luchthaven. Eén geldautomaat, vaak zonder contant geld, is beschikbaar bij de BNI Bank op Jalan Yos Sudarso. De tarieven voor het wisselen van geld zijn verschrikkelijk; vergis u aan de veilige kant en neem voldoende contant geld mee voordat u in Labuan Bajo aankomt.
Voor een kaart en informatie over de Komodovaranen is er een klein VVV-kantoor aan de hoofdweg naar de luchthaven. Het kantoor sluit om 14.00 uur
Daar komen
Labuan Bajo wordt gevonden op het westelijke puntje van Flores op de Nusa Tenggara-eilanden in Indonesië. De meeste toeristen komen in Labuan Bajo aan via een boot vanuit Lombok of een binnenlandse vlucht vanuit Bali.
- Vliegtuig: Een aantal binnenlandse vluchten van de lokale luchtvaartmaatschappijen van Indonesië bedienen Labuan Bajo vanuit Denpasar. Deze vluchten, die persoonlijk bij satellietkantoren of op de luchthaven moeten worden geboekt, worden vaak geannuleerd of ondervinden mechanische problemen. Merpati, Transnusa en Indonesia Air Transport vliegen met kleine vliegtuigen naar zowel Labuan Bajo als Ende in de Flores-keten.
- Boot: Veel backpackers en budgetreizigers kiezen ervoor om een vierdaagse boottocht te maken van Lombok naar Labuanbajo. Hoewel ze niet luxueus of comfortabel zijn (passagiers slapen op vloermatten), breken deze boten de lange reis af met snorkelen, feesten en strandstops. Het landschap langs de kustlijn is prachtig. Een aantal schetsmatige operaties in Senggigi bieden reizen van drie tot vijf dagen, maar Perama is het leidende bedrijf met het beste veiligheidsrecord. Hoewel de boten nog steeds werken, kan het gevaarlijk zijn om tijdens het regenseizoen een cruise te maken.
- Bus: Toeristen die over de kronkelende, zware snelweg door Flores reizen, maken meestal een tussenstop in Ruteng voordat ze nog vier uur verder rijden naar Labuan Bajo. Bussen moeten van tevoren worden gereserveerd; zorg ervoor dat de chauffeur je afzet in Labuan Bajo zelf en niet bij het busstation van Garantolo, tien kilometer buiten de stad.
Overweeg in Flores een bezoek aan de Kelimutu-meren – een van de buiten de gebaande paden gelegen plaatsen in Zuidoost-Azië.