Na decennia van conflict is Vietnam bezaaid met historische oorlogssites. De oorlog in Vietnam heeft van beide kanten een grote impact gehad op miljoenen levens. Het bezoeken van locaties in de Vietnam-oorlog is een gedenkwaardig onderdeel van elke reis naar Vietnam.
We beginnen de tour in Zuid-Vietnam en werken ons een weg naar het noorden langs historische oorlogsgebieden van belang. Of je nu een geschiedenisfanaat bent of gewoon nieuwsgierig, houd deze plaatsen in gedachten tijdens het plannen van je reis naar Vietnam
Het herenigingspaleis
Het Herenigingspaleis in Saigon, voorheen bekend als het Onafhankelijkheidspaleis, was het eindpunt van de oorlog in Vietnam. Het gebouw diende als het hoofdgebouw voor Zuid-Vietnam en was de thuisbasis van generaal Nguyen Van Thieu die aantrad nadat president Diem in 1963 was vermoord. Een bunker in de kelder bood onderdak aan het strategische commandocentrum voor inspanningen tegen Noord-Vietnamese troepen.
Operatie Frequent Wind, de grootste helikopterevacuatie in de geschiedenis, vond plaats in het Herenigingspaleis tot de communistische tanks op 30 april 1975 door de poorten stortten. Tegenwoordig is het Herenigingspaleis open voor rondleidingen; kaarten met uiteindelijke troepenposities zijn nog te zien in de bunker.
War Remnants Museum
Het War Remnants Museum in Saigon zou een prioriteitsstop moeten zijn voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de oorlog in Vietnam. De drie verdiepingen in het museumhuis zijn tentoongesteld van oorlogsartefacten, niet-ontplofte verordeningen en fotogalerijen die de gruwelen van oorlog uitbeelden. Buiten rond het museum worden gepantserde voertuigen, vliegtuigen, helikopters en ander oorlogsgereedschap tentoongesteld.
Het War Remnants Museum heette tot 1993 het Museum of American War Crimes. In plaats van objectief te blijven, portretteert het museum helaas een eenzijdig thema in de meeste tentoonstellingen. Toch is een bezoek aan het museum een leerzame en ontnuchterende ervaring.
Cu Chi-tunnels
Ongeveer 55 mijl ten noordwesten van Saigon, zijn de Cu Chi-tunnels een enorm netwerk van ondergrondse tunnels die ooit dienst deden als commandopost voor Noord-Vietnamese troepen. Woonruimten, wapenfabrieken, ziekenhuizen en zelfs uitgaansgelegenheden waren opgenomen in het goed ontworpen tunnelsysteem.
Men dacht dat de Cu Chi-tunnels zich over 120 kilometer uitstrekten, helemaal tot aan de Cambodjaanse grens! Het doorspoelen van de tunnels was een zware en gevaarlijke taak die jaren van tapijtbombardementen, gas en “tunnelratten” – soldaten die gespecialiseerd waren in tunneloorlogvoering – kostte.
Vandaag heeft de Vietnamese regering delen van het tunnelsysteem opgeruimd en opengesteld voor het publiek voor rondleidingen.
Nha Trang
De toeristische badplaats Nha Trang was de thuisbasis van de Cam Ranh Air Base – een van de belangrijkste Amerikaanse luchtmachtbases tijdens de oorlog in Vietnam. Noord-Vietnamese troepen veroverden de luchtmachtbasis op 3 april 1975. Na de verovering gebruikte de Russische luchtmacht de faciliteit tot 2002 als basis. Tegenwoordig is de oude luchtmachtbasis gerenoveerd en dient als de belangrijkste luchthaven voor Nha Trang.
Veel Amerikaanse troepen begonnen of eindigden hun zware dienstplicht in Nha Trang, voordat ze ergens anders in Vietnam vertrokken. Nha Trang was ook een populaire plek voor Amerikaanse soldaten om afscheid te nemen tijdens de oorlog in Vietnam.
De internationale luchthaven Cam Ranh ligt op 29 km van Nha Trang; weinig van zijn militaire verleden blijft.
Hoi An
Het schilderachtige stadje Hoi An aan de rivier diende tot de 17e eeuw als een belangrijke haven voor Japanse, Chinese, Indiase en zelfs Nederlandse handelaren. Het nabijgelegen Marble Mountain werd tijdens de Vietnamoorlog gebruikt als veldhospitaal en commandopost door de Vietcong. Bombardementen tijdens de door oorlog beschadigde oude Cham-locaties rond Hoi An.
Tegenwoordig zijn de smalle straatjes van de stad bezaaid met kleermakerswinkels en restaurants. Hoi An werd in 1999 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst vanwege zijn rijke geschiedenis. Hoi An is de enige plek ter wereld om authentieke Cao Lau-noedels te proberen.
Tint
De strijd om Hue en de beruchte Citadel in 1968 was een van de zwaarste en langste van de Vietnamoorlog. Door enorme verliezen aan beide kanten en meer dan 5.000 burgerslachtoffers – waarvan er vele werden geëxecuteerd door het Noord-Vietnamese leger – werd de steun voor de oorlog in de Verenigde Staten uitgehold. Hevige stadsgevechten en de vele ommuurde gebouwen binnen de Citadel zorgden ervoor dat de taak om Hue te veroveren bijna een maand in beslag nam. Hue was de katalysator voor een belangrijk keerpunt in het oorlogssentiment.
Tegenwoordig zijn de ruïnes van de Citadel en de koninklijke graven historische bezienswaardigheden; U kunt een aantal aangename dagen besteden aan het verkennen van de vele bezienswaardigheden. Kogelgaten zijn nog steeds te zien in muren in de hele Citadel.
Hoa Lo-gevangenis in Hanoi
Hoa Lo Prison, ooit de thuisbasis van John McCain en andere ongelukkige krijgsgevangenen, is een van de meest beruchte haltes voor reizigers die geïnteresseerd zijn in oorlogsgeschiedenis. Hoewel zwaar beladen met propaganda, is de harde realiteit van het leven in de Hoa Lo Prison overal te zien – en te voelen -. Het beruchte “Hanoi Hilton” is zelfs het onderwerp geweest van films die de gruwelen binnenin uitbeelden. De guillotine die ooit voor executies werd gebruikt, kan nog steeds worden bekeken.
De Hoa Lo-gevangenis werd tussen 1886 en 1901 door de Fransen gebouwd als een plek om Vietnamese activisten te straffen die op zoek waren naar onafhankelijkheid. Ze beseften niet dat lekken van de harde behandeling in de Hoa Lo-gevangenis het vuur voor de communistische beweging in Vietnam alleen maar zouden aanwakkeren.