Ondanks de korte hernoeming tot het Herenigingspaleis na de val van Saigon voor communisten, staat het Onafhankelijkheidspaleis nu met zijn oorspronkelijke naam intact.
Deze regering gebouw heeft een lange geschiedenis die zich uitstrekt tot de Franse bezetting in de 19 ste eeuw. Tijdens de Vietnamoorlog diende het als thuis- en commandocentrum van generaal Nguyen Van Thieu, het hoofd van een militaire junta die aan de macht kwam nadat de eerste president van Zuid-Vietnam in 1963 was vermoord.
Het Onafhankelijkheidspaleis was de plaats van een dramatisch einde van de oorlog in Vietnam toen tanks op de ochtend van 30 april 1975 door de hoofdpoort crashten.
Tegenwoordig is het Onafhankelijkheidspaleis een tijdcapsule die onveranderd is sinds de jaren 70 – een must-see in Ho Chi Minh-stad en een belangrijke stop voor geschiedenisliefhebbers die de grote tour door Vietnam maken.
Hoe het Onafhankelijkheidspaleis te vinden
Het Onafhankelijkheidspaleis bevindt zich op een groot, groen perceel in District 1 van Central Saigon. De enige ingang voor toeristen is via de hoofdpoort op Nam Ku Khoi Nghia, gelegen aan de oostkant van het paleisterrein.
Loop vanuit het toeristische district Pham Ngu Lao en Bui Vien in oostelijke richting langs de grote Ben Thanh-markt, sla dan linksaf en loop noordwaarts over Nam Ky Khoi Nghia.
Binnen in het Onafhankelijkheidspaleis
Attracties in het luchtige paleisinterieur zijn vrij schaars. Afgeronde kamers zoals het presidentiële kantoor , de ontvangkamer en de slaapkamer zien er muskusachtig en grimmig uit met antiek meubilair en kale muren. Een hoogtepunt van het Onafhankelijkheidspaleis is te vinden in de kelder met een commandobunker met oude radioapparatuur en strategiekaarten aan de muren.
Na het verlaten van de kelder naar de binnenplaats, is er een kamer vol historische foto’s – zwaar besprenkeld met propaganda – die de val van het Onafhankelijkheidspaleis uitbeelden. Net als bij het War Remnants Museum vertellen de foto’s de kant van de overwinnaars van de Vietnamoorlog, niet die van de Amerikanen.
Een klim naar het dak op de vierde verdieping levert een mooi uitzicht op het paleisterrein en een oude US UH-1-helikopter op. Het dak werd gebruikt als helikopterplatform voor het evacueren van personeel net voordat het paleis werd overspoeld.
Bekijk voordat je de poort verlaat twee van de originele Russische T-54-tanks – gebruikt bij de verovering van het paleis – geparkeerd op het gazon.
Geschiedenis van het Onafhankelijkheidspaleis
Norodom Palace – het Franse koloniale hoofdkwartier in Saigon – werd gebouwd in 1873 en bezet door Ngo Dinh Diem, de eerste president van Zuid-Vietnam, totdat twee malafide piloten bommen op het bouwwerk lieten vallen tijdens een moordaanslag in 1962. Eén bom viel daadwerkelijk in de vleugel waar president Diem aan het lezen was, maar niet tot ontploffing kwam!
President Diem gaf opdracht om het beschadigde paleis te slopen en riep de hulp in van de beroemde architect Ngo Viet Thu om een modernere vervanging te bouwen.
President Diem werd in 1963 vermoord voordat de bouw van het nieuwe paleis was voltooid. Generaal Nguyen Van Thieu – hoofd van een militaire junta – verhuisde in 1967 naar het voltooide paleis om te dienen als de tweede president van Zuid-Vietnam; hij veranderde de naam in Independence Palace .
Onafhankelijkheidspaleis diende als centraal commando voor de Zuid-Vietnamese inspanning tegen communistische troepen tot 21 april 1975 toen generaal Thieu werd geëvacueerd als onderdeel van Operatie Frequent Wind – de grootste helikopterevacuatie in de geschiedenis.
Op 30 april 1975 stortte een Noord-Vietnamese tank door de paleispoorten neer en leidde de weg naar de communistische troepen om het paleis te veroveren. De oorlog in Vietnam eindigde letterlijk bij de poorten van het Onafhankelijkheidspaleis.
Een bezoek aan het Onafhankelijkheidspaleis
Openingstijden: dagelijks van 7.30 uur tot 16.00 uur. Het loket sluit dagelijks tussen 11.00 uur en 13.00 uur. Het paleis sluit sporadisch voor speciale evenementen en bezoeken van VIP’s.
Toegangsprijs: VND 40.000 (ongeveer US $ 2), te kopen bij de hoofdingang vóór binnenkomst.
Bezoekers-do’s en don’ts: Alle bezoekers moeten door de beveiliging gaan en hun tassen laten screenen. Gevaarlijke voorwerpen zoals zakmessen zijn niet toegestaan. Kleine rugzakken zijn binnen toegestaan, maar grotere bagage moet bij de beveiliging worden achtergelaten.
Loop niet over het gras en raak geen displays rond het paleis aan.
Reisgidsen
Er zijn maar heel weinig borden of uitleg van kamers en displays – een Engelssprekende gids zal uw bezoek aanzienlijk verbeteren. Gratis gidsen kunnen worden geregeld in de lobby of u kunt lid worden van een groep die al bezig is.