Pham Ngu Lao staat bekend als het ‘backpackersdistrict’ of het ‘budgetreisdistrict’ en is een handige plek in Saigon om goedkope accommodatie, eten en uitgaansgelegenheden te vinden en om elders kaartjes te boeken.
Een beetje doet denken aan de beroemde Khao San Road in Bangkok, veel budgetreizigers brengen het grootste deel van hun tijd door in Pham Ngu Lao. Met bijna alles wat een reiziger nodig heeft en een centrale locatie in de nabijheid van markten en attracties, is Pham Ngu Lao de perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van het hart van Saigon.
Oriëntatie van het gebied
Het Pham Ngu Lao-gebied bestaat uit twee parallelle straten – Bui Vien en Pham Ngu Lao – en een handvol kleine onderling verbonden steegjes. Centraal gelegen in Saigon’s District 1, is het gebied perfect voor toegang tot parken, markten en de belangrijkste bezienswaardigheden in de stad.
Kleine steegjes stralen vanuit deze hoofdstraten het binnenland in. Dit zijn niet jouw typische groezelige steegjes vol criminaliteit. Hier vind je gewone gezinnen in de woningen langs deze steegjes, en het is niet ongewoon om langs een open deur te lopen en gezinnen te zien die rond de tv zitten te eten.
De meeste dingen om te doen in Ho Chi Minh-stad liggen op korte loopafstand ten noordoosten van Pham Ngu Lao. Het Herenigingspaleis, de Notre Dame-kathedraal en het War Remnants Museum zijn te voet in ongeveer 15 minuten te bereiken.
Accommodaties
Er bestaat een belachelijk aantal budgetaccommodatie-opties binnen Pham Ngu Lao. Reizigers kunnen profiteren van alle concurrentie; kamerprijzen kunnen doorgaans gemakkelijk worden onderhandeld.
Met kabeltelevisie, koelkasten, balkons en gratis Wi-Fi zullen kamers een beetje luxueus lijken voor de gemiddelde backpackende reiziger! Controleer altijd op tekenen van bedwantsen, vooral op de goedkopere plaatsen. Met zoveel beschikbare accommodatie in Pham Ngu Lao, is er geen reden om genoegen te nemen met een vuile kamer.
Terwijl hotels en hostels zowel langs Pham Ngu Lao Street als Bui Vien te vinden zijn, zijn de beste deals voor kamers afkomstig van hotels buiten het hoofdpad.
Een niet nader genoemde steeg van een budgethotel verbindt het westelijke uiteinde van Pham Ngu Lao Street met DQ Dau Street, geweldige deals zijn te vinden bij de talloze hotels langs de smalle doorgang. De onopvallende steeg is alleen gemarkeerd met een grijs bord boven de ingang met daarop de Vietnamese namen van verschillende hotels. Een andere, bredere steeg van een mini-hotel verbindt Pham Ngu Lao Street met Bui Vien; restaurants en hotels strijden om onroerend goed langs beide kanten van de straat.
Een scala aan voedselkeuzes
Karren met baguettes, straatvoedsel en zelfs kebabs zijn verspreid over zowel Bui Vien als Pham Ngu Lao. Pho24, evenals verschillende onafhankelijke pho-eetgelegenheden, blijven de klok rond open voor iedereen die hunkert naar een kom Vietnamese pho-noedelsoep na een avondje uit.
Verschillende etablissementen in westerse handen bieden een pizza van verschillende kwaliteit, Italiaans eten en alle gebruikelijke backpackers. De restaurants in de ruimste van de twee mini-hotelgangen hebben tafels buiten en serveren grote porties; goedkope bierprijzen houden ze voortdurend bezig.
Water, snacks en boodschappen kunnen goedkoop worden gekocht bij een van de vele Co-op-supermarkten verspreid over de stad.
Bier en nachtleven
Omdat er geen aangename gemeenschappelijke ruimte is, hebben de meeste budgethotels rond Pham Ngu Lao minder charme dan het gemiddelde ziekenhuis. Trekkers die op zoek waren naar goedkope alcohol dronken vroeger een biertje op het trottoir, vooral langs Bui Vien (de voormalige ‘Bierstraat’), maar door recent hardhandig optreden is het grootste deel van de bierhandel op het trottoir verdwenen.
Bars rond Pham Ngu Lao zijn gemakkelijk te vinden; er is er een op bijna elke hoek. De beroemdste Pham Ngu Lao-bars bieden veel lokale bieren en sfeer:
- Allez Boo Bar : overdag ontspannen café, ruige feestlocatie in het donker. 267 Dưong De Tham, Phưong Pham Ngu Lao, Quan 1, Ho Chí Minh, Vietnam, Tel: +84 28 6291 5424
- Crazy Buffalo Bar : zoek naar het heldere buffelbord op de hoek van De Tham en Bui Vien Street, het is vrij moeilijk te missen. Enorme interieurs bevatten kamers voor honderden harddrinkende feestgangers. De Tham en Bui Vien St, Dist. 1, Ho Chi Minh-stad, tel: +84 90842 40 37
- Go2 Bar : De Go2 bar is geopend tot het ochtendgloren en organiseert een hele nacht feest rondom het terras. 187 De Tham, Pham Ngu Lao, Dist. 1, Ho Chi Minh-stad, Tel: +84 28 3836 9575
Reisbureaus
Zowel Pham Ngu Lao als Bui Vien staan vol met reisbureaus die uitstapjes aanbieden naar de Cu Chi-tunnels, Mekong Delta en buskaartjes naar Hanoi, zelfs zo ver weg als de Angkor-tempels in Cambodja.
Lokale attracties zoals de Vietnamese waterpoppenshow kunt u rechtstreeks bij het theater boeken om te besparen op commissies.
Bedenkingen
De hoge concentratie toeristen in Pham Ngu Lao trekt een grotere concentratie van oplichting, sjacheraars en dieven aan die reizigers willen uitbuiten.
Hoewel het gebied relatief veilig is, moet u in het donker voorzichtig zijn in parken langs de weg. Reizigers die door Pham Ngu Lao lopen, worden voortdurend gevolgd en lastiggevallen door mensen die proberen hun motor te huren, drugs te verkopen en zelfs aanbiedingen van prostituees. (Lees meer over drugssancties in Zuidoost-Azië .)
De meeste mensen die u benaderen, zijn over het algemeen op zoek naar een manier om u wat extra geld te besparen; wees vriendelijk maar blijf op uw hoede.
Vervoer naar Pham Ngu Lao vanaf de luchthaven
Met de taxi : luchthaventaxi’s met een vast tarief rekenen ongeveer $ 12 voor Pham Ngu Lao. U kunt echter een betere deal krijgen door de luchthaven uit te lopen en een taxi te markeren vanaf het perceel aan de overkant van de hoofdweg.
Bewaar uw bagage in de cabine voor een snelle uitstap voor het geval er een geschil is met de chauffeur.
Met de bus : met ongeveer 30 cent per rit is de luchthavenbus de meest economische manier om naar Pham Ngu Lao te komen. Helaas is het moeilijk om uit te zoeken waar en wanneer de bus aankomt.
Gelukkige reizigers vinden de bus voor de luchthaven. Anders kunt u vijf minuten lopen naar een kleine busterminal net buiten de luchthaven – vraag de routebeschrijving. De bus rijdt door Saigon en stopt bij de Ben Thanh-markt – slechts een korte wandeling van Pham Ngu Lao. De laatste luchthavenbus rijdt rond 18.00 uur