De Thien Mu-pagode (ook wel de Linh Mu-pagode genoemd) is een historische pagode aan de oevers van de Perfume River in de historische stad Hue in Vietnam. Afgezien van hun schilderachtige locatie aan de rivier en op een heuveltop, zijn de Thien Mu-pagode en haar omgeving ook rijk aan geschiedenis en getuigen ze van bijna vierhonderd jaar tumultueuze natievorming en religieus geloof in Vietnam.
De Thien Mu-pagode is vaak inbegrepen bij veel Hue City-pakketreizen, omdat de locatie aan de rivier deze gemakkelijk bereikbaar maakt met de vele toeristische “drakenboten” van Hue. U kunt de Thien Mu Pagode ook zelf bezoeken, aangezien de locatie gemakkelijk te bereiken is per cyclo of boot.
Lay-out van de Thien Mu-pagode
Thien Mu Pagoda ligt bovenop de Ha Khe-heuvel, in het dorp Huong Long, ongeveer vijf kilometer van het stadscentrum van Hue. De pagode kijkt uit over de noordelijke oever van de Perfume River. De pagode ademt een vredige sfeer uit, versierd met pijnbomen en bloemen.
De voorkant van de pagode kan worden bereikt door een steile trap op te klimmen vanaf de rand van de rivier. (De tempel als geheel is NIET rolstoelvriendelijk.)
Bij het bereiken van de top van de trap, naar het noorden gericht, zie je de Phuoc Duyen-toren, geflankeerd door twee kleinere paviljoens met heilige voorwerpen. Daarover straks meer.
Phuoc Duyen-toren: de meest iconische structuur van de pagode
De achthoekige pagode van zeven verdiepingen die bekend staat als de Phuoc Duyen-toren is de meest prominente afzonderlijke structuur in de Thien Mu-pagode; staande op de top van de heuvel, is de toren al van ver te zien.
De toren is een achthoekige structuur van 68 voet hoog, die in zeven niveaus is gestapt. Elk niveau is gewijd aan één Boeddha die in menselijke vorm naar de aarde kwam, in elk niveau van de toren weergegeven als een enkel Boeddhabeeld dat naar het zuiden gericht is.
Ondanks zijn relatieve jeugd wordt de Phuoc Duyen-toren nu beschouwd als het onofficiële symbool van Hue, niet in de laatste plaats geholpen door de talrijke volksliedjes en liedjes die ter ere van hem zijn gecomponeerd.
Maar dat is niet alles wat het pagodecomplex heeft. De compound is eigenlijk verspreid over twee hectare land, met andere constructies rond en achter de toren. In feite is de Phuoc Duyen-toren veel jonger dan het pagodecomplex zelf; de toren werd gebouwd in 1844, meer dan tweehonderd jaar nadat de pagode werd gesticht in 1601.
Thien Mu Pagoda’s stenen steles
Aan weerszijden van de Phuoc Duyen-toren staan twee kleinere paviljoens.
Rechts van de toren (pal naar het oosten) is een paviljoen met een tweeënhalve meter hoge stenen stele op de rug van een gigantische marmeren schildpad. De stèle werd in 1715 uitgehouwen om de onlangs voltooide renovatie van de pagode door Lord Nguyen Phuc Chu te herdenken; de Heer zelf schreef de tekst die op de stele is gegraveerd, die de nieuwe gebouwen van de pagode beschrijft, het boeddhisme prijst en de monnik prijst die de Heer hielp het geloof in de regio te verspreiden.
Links van de toren (pal naar het westen) is een paviljoen met een gigantische bronzen klok, bekend als Dai Hong Chung . De bel werd in 1710 gegoten en door zijn afmetingen is het voor zijn tijd een van de belangrijkste prestaties van Vietnam op het gebied van bronsgieten. Dai Hong Chung weegt 5800 pond en heeft een omtrek van vier en een halve voet. Het gerinkel van de bel is naar verluidt hoorbaar tot op zes mijl afstand.
Thien Mu Pagoda’s Sanctuary Hall
Het belangrijkste heiligdom , ook bekend als de Dai Hung-schrijn, is toegankelijk via een poort en een lange loopbrug die over een aangename binnenplaats loopt.
De heiligdomzaal is verdeeld in twee afzonderlijke segmenten – de voorhal is door een aantal houten klapdeuren gescheiden van de hoofdzaal. De heiligdomzaal bevat drie beelden van de Boeddha (die het verleden, het heden en de toekomst symboliseren), evenals verschillende andere belangrijke relikwieën, waaronder een bronzen gong en een verguld bord versierd met inscripties van de heer Nguyen Phuc Chu.
De Dai Hung-schrijn wordt bewoond door de bewoners van de Thien Mu Pagoda – de boeddhistische monniken die in het heiligdom aanbidden en het onderhouden. Ze wonen op een tweede binnenplaats voorbij de Dai Hung-schrijn, bereikbaar via een pad links van de heiligdomhal.
Thien Mu Pagoda en de oorlog in Vietnam
Het heiligdom bevat een nogal grimmige herinnering aan de chaos die door het land trok tijdens de oorlog in Vietnam.
In 1963 reed een boeddhistische monnik van de Thien Mu-pagode, Thich Quang Duc, van Hue naar Saigon. Toen hij in de hoofdstad aankwam, brandde hij zichzelf op straat in een daad van verzet tegen het pro-katholieke Ngo-regime. De auto die hem naar de hoofdstad bracht, staat momenteel verankerd in de achterkant van de heiligdomhal – niet veel om naar te kijken, een roestige oude Austin die op houten blokken zit, maar nog steeds resoneert met de kracht van dat zelfopofferende gebaar.
De noordelijke uitlopers van de pagodeverbinding worden gevormd door een vredig dennenbos.
De spookachtige dame van Thien Mu Pagoda
Thien Mu Pagoda dankt zijn bestaan aan een lokale profetie, en een heer die het op zich nam om deze te vervullen.
De naam van de pagode vertaalt naar “Heavenly Lady”, verwijzend naar een legende dat een oude vrouw op de heuvel was verschenen en de lokale bevolking vertelde over een Heer die op diezelfde plek een pagode zou bouwen.
Toen Hue’s gouverneur Lord Nguyen Hoang langskwam en hoorde over de legende, besloot hij de profetie zelf te vervullen. In 1601 gaf hij opdracht tot de bouw van de Thien Mu-pagode, op dat moment een vrij eenvoudige structuur, die werd toegevoegd en verbeterd door zijn opvolgers.
Renovaties in 1665 en 1710 zorgden voor de toevoeging van de klok en de stele die nu de Phuoc Duyen-toren flankeren. De toren werd in 1844 toegevoegd door de Nguyen-keizer Thieu Tri. De Tweede Wereldoorlog heeft zijn deel van de schade veroorzaakt, maar een 30-jarig renovatieprogramma, ingesteld door de boeddhistische monnik Thich Don Hau, heeft de tempel in zijn huidige staat hersteld.
Kennismaken met de Thien Mu-pagode
Thien Mu Pagoda is te bereiken over land of per rivier – gehuurde fiets, cyclo of tourbus voor de eerste, en “drakenboot” voor de laatste.
Als het weer het toelaat, kun je een fiets huren en de vijf kilometer van het stadscentrum naar de voet van de heuvel rijden. Pakketreizen door de stad Hue maken de Thien Mu-pagode soms tot de laatste stop in de tour, na een bezoek aan de beroemde graven van de stad, waardoor deelnemers aan de tour de tour kunnen afsluiten met een drakenboottocht van de Thien Mu-pagode naar het stadscentrum van Hue.
Individuele boottochten kunnen ook worden besteld bij de meeste hotels in Hue, tegen een gemiddelde prijs van $ 15. (Lees over geld in Vietnam.) Het duurt ongeveer een uur om de Thien Mu-pagode vanuit het stadscentrum per boot te bereiken.
Toegang tot de Thien Mu-pagode is gratis.