De hoofdstad van Zuid-Korea is de thuisbasis van technologiegiganten als Samsung en LG en staat bekend als een Wi-Fi-compatibele, technisch onderlegde stad vol futuristische wolkenkrabbers en geavanceerde technologie. Maar als je beter kijkt, zie je de boeddhistische tempels van het oude Seoul als kleine knoppen door de betonnen jungle gluren. Deze vredige plekken zijn oases van rust te midden van de waanzinnige stad en bieden bezoekers een kijkje in een eenvoudiger manier van leven, onbewoond door smartphones en Instagram.
Bongeunsa-tempel
Bongeunsa is de oudste en beroemdste tempel van Seoul. Hoewel het gebouw dateert uit 794, werd het pas veel later naar Seoul gebracht. Het werd oorspronkelijk gebouwd 2 uur ten zuidoosten van Seoul, nabij de stad Yeoju, vlakbij het koninklijke graf van koning Sejong. De tempel werd in de 16e eeuw verplaatst naar de huidige locatie aan de overkant van COEX Mall in Gangnam, waar het een van de meest iconische representaties van het historische Korea in Seoul is geworden.
Een 23 meter hoog Boeddhabeeld is een van de meest gefotografeerde plekken van de stad en het symbool van Bongeunsa geworden. Het standbeeld lijkt te waken over de inwoners van de bruisende hoofdstad.
Overnachtingen in de tempel zijn mogelijk en omvatten activiteiten als yoga, meditatie en schriftvertaling.
Bongwonsa-tempel
De Bongwonsa-tempel, met zijn rustige lotusvijver, staat bekend als een van de mooiste van Seoul. Deze pittoreske tempel werd oorspronkelijk in 889 gebouwd op het terrein van wat nu de Yonsei Universiteit is en werd later in 1748 verplaatst naar de huidige locatie in het westen van Seoul. Delen van de tempel werden verwoest tijdens de Koreaanse oorlog, maar werden in 1966 volledig gerestaureerd.
Deze tempel heeft een ongewone, zelfs donkere geschiedenis. In het verleden stond het eufemistisch bekend als een tempel voor ‘het reguleren van de discipline van de monnik’, hoewel het onduidelijk is wat dat precies betekent. Bovendien maskeert de vredige omgeving van de tempel een macaber geheim; in 2004 was het de onbewuste begraafplaats van de slachtoffers van seriemoordenaar en kannibaal Yoo Young-chul.
Cheonchuksa-tempel
De Cheonchuksa-tempel ligt te midden van wandelpaden en unieke rotsformaties op de Dobongsan-berg in het Bukhansan National Park. Volgens de legende kreeg de tempel tijdens de Goryeo-dynastie (918-1392) zijn naam door een bezoekende Indiase monnik, die zei dat de locatie leek op een berg in zijn thuisland, wat zich vertaalde naar ‘Cheonchuk’. Tegenwoordig biedt de tempel meditatieretraites bij maanlicht en zuiverende theeceremonies aan bezoekers.
Hwagyesa-tempel
Verscholen tussen de bomen en beken van Bukhansan National Park, aan de voet van de berg Samgaksan, is het moeilijk te geloven dat de Hwagyesa-tempel slechts 40 minuten met de metro verwijderd is van de non-stop drukte van het centrum van Seoul.
De vrolijk geschilderde verzameling sierlijke gebouwen met licht hellende daken dateert uit de 17e eeuw (de oorspronkelijke tempel uit 1522 werd verwoest door een brand) en is een belangrijk centrum van het zenboeddhisme in Korea geworden. Het staat onder expats bekend om zijn populaire tempelverblijfprogramma, waar bezoekers kunnen leren leven als een boeddhistische monnik.
Geumsunsa-tempel
Als je je ooit hebt afgevraagd hoe het leven van een monnik was (en als je het goed vindt om om 04.30 uur wakker te worden), ontdek het dan zelf bij de 600 jaar oude Geumsunsa-tempel, compleet met een schilderachtige steen brug over een borrelende bergbeek.
Omringd door pijnbomen en steile uitstulpingen in het Bukhansan National Park, zorgt de serene, bosrijke omgeving voor een gelukzalige sfeer, terwijl geduldige monniken de eeuwenoude kunst van zenmeditatie onderwijzen, klokkenrituelen uitvoeren en toezicht houden op theeceremonies. Er zijn verschillende tempelverblijfprogramma’s beschikbaar, variërend in lengte van 3 uur tot drie dagen.
Jogyesa-tempel
Hoewel het zich afspeelt in wat nu het toeristische gebied van Insadong is, is er niets verzonnen aan de Jogyesa-tempel. In feite heeft de arme tempel meer dan voldoende koude, harde realiteit gekend. Het lange en legendarische verleden begon met de bouw ervan in de 14e eeuw, maar net als veel andere belangrijke gebouwen in Seoul werd het door de eeuwen heen tijdens verschillende invasies afgebrand.
Het werd uiteindelijk herbouwd in 1910 tijdens de Japanse bezetting en vervolgens in 1954 afgebroken als onderdeel van een programma om de resterende Japanse invloed te elimineren, en het was in datzelfde jaar dat de huidige Jogyesa-tempel werd opgericht. De tempel doet nu dienst als hoofdkwartier van de Jogye-orde van het Koreaanse boeddhisme, de grootste sekte van het Koreaanse boeddhisme.
Omdat de Jogyesa-tempel zo centraal gelegen is, is hij populair bij buitenlandse bezoekers en wordt er een tempelverblijfprogramma georganiseerd, evenals het jaarlijkse Lotus Lantern Festival.