Topkapi is het onderwerp van kleurrijkere verhalen dan de meeste musea ter wereld bij elkaar. Libidineuze sultans, ambitieuze hovelingen, mooie concubines en sluwe eunuchen woonden en werkten hier tussen de 15e en 19e eeuw, toen het het hof was van het Ottomaanse rijk. Een bezoek aan de weelderige paviljoens van het paleis, de met juwelen gevulde schatkamer en de uitgestrekte harem geeft een fascinerende inkijk in hun leven.
Mehmet de Veroveraar bouwde de eerste fase van het paleis kort na de verovering in 1453, en woonde hier tot zijn dood in 1481. Latere sultans leefden in deze ijle omgeving tot de 19e eeuw, toen ze verhuisden naar de opzichtige paleizen in Europese stijl die ze bouwden. aan de oevers van de Bosporus.
Voordat je de keizerlijke poort van het paleis (Bab-ı Hümayun) binnengaat, kun je het sierlijke bouwwerk op het geplaveide plein net buiten bekijken. Dit is de rococo-stijl fontein van sultan Ahmet III, gebouwd in 1728 door de sultan die zo dol was op tulpen.
Het hoofdloket bevindt zich in het Eerste Hof, net voor de poort naar het Tweede Hof.
Eerste Hof
Ga door de keizerlijke poort naar het Eerste Hof, dat bekend staat als het Hof van de Janitsaren of het Paradehof. Aan uw linkerhand staat de Byzantijnse kerk van Hagia Eirene, beter bekend als Aya İrini.
Tweede Hof
De Middenpoort (Ortakapı of Bab-üs Selâm) leidde naar het Tweede Hof van het paleis, dat werd gebruikt voor het besturen van het rijk. In de Ottomaanse tijd mochten alleen de sultan en de valide sultan (moeder van de sultan) te paard door de Middenpoort. Alle anderen, inclusief de grootvizier, moesten afstappen.
The Second Court heeft een prachtige parkachtige omgeving. In tegenstelling tot typische Europese paleizen, die bestaan uit één groot gebouw met omliggende tuinen, bestaat Topkapı uit een reeks paviljoens, keukens, kazernes, audiëntiekamers, kiosken en slaapvertrekken gebouwd rond een centrale omheining.
De grote paleiskeukens aan de rechterkant (oost) als je binnenkomt, bevatten een speciale Helvahane (zoetwarenkeuken). Ze bevatten een klein deel van Topkapı’s enorme collectie Chinees celadonporselein, dat door de sultans werd gewaardeerd vanwege zijn schoonheid, maar ook omdat het de reputatie had van kleur te veranderen als het werd aangeraakt door vergiftigd voedsel.
Aan de linkerzijde (west) van het Tweede Hof bevindt zich de sierlijke keizerlijke raadskamer (Dîvân-ı Hümâyûn) . De raad kwam hier bijeen om staatszaken te bespreken, en de sultan luisterde soms af via het gouden rooster hoog in de muur. In de kamer rechts zijn klokken uit de paleiscollectie te zien.
Ten noorden van de Keizerlijke Raadskamer ligt de Buitenste Schatkamer , waar een indrukwekkende verzameling Ottomaanse en Europese wapens en pantsers wordt tentoongesteld.
Harem
De ingang van de harem bevindt zich onder de Toren van Justitie aan de westkant van het Tweede Hof. Als u besluit om de stad te bezoeken – en wij raden u ten zeerste aan dat te doen – moet u een speciaal ticket kopen. De bezoekersroute door de Harem verandert wanneer kamers gesloten zijn voor restauratie of stabilisatie. Het is dus mogelijk dat sommige van de hier genoemde gebieden niet geopend zijn tijdens uw bezoek.
Zoals vaak wordt gedacht, was de harem een plaats waar de sultan naar believen losbandigheid kon bedrijven. In de meer prozaïsche realiteit waren dit de keizerlijke familieverblijven, en werd elk detail van het haremleven beheerst door traditie, verplichtingen en ceremonies. Het woord ‘harem’ betekent letterlijk ‘verboden’ of ‘privé’.
De sultans steunden maar liefst 300 concubines in de harem, hoewel het aantal meestal lager was. Bij binnenkomst in de harem zouden de meisjes geschoold worden in de islam en in de Turkse cultuur en taal, evenals in de kunsten van make-up, kleding, kleding, muziek, lezen, schrijven, borduren en dansen. Vervolgens kwamen ze terecht in een meritocratie, eerst als hofdames voor de concubines en kinderen van de sultan, vervolgens voor de valide sultan en ten slotte – als ze bijzonder aantrekkelijk en getalenteerd waren – voor de sultan zelf.
Volgens de islamitische wet mocht de sultan vier wettige vrouwen hebben, die de titel kadın (vrouw) kregen. Als een vrouw hem een zoon schonk, werd ze haseki sultan genoemd; als ze hem een dochter schonk, haseki kadın .
De harem werd bestuurd door de valide sultan, die vaak grote landgoederen in haar eigen naam bezat en deze controleerde via zwarte eunuch-dienaren. Omdat ze rechtstreeks bevelen kon geven aan de grootvizier, was haar invloed op de sultan, op zijn vrouwen en concubines, en op staatszaken vaak diepgaand.
De vroegste van de ongeveer 300 kamers in de harem werden gebouwd tijdens het bewind van Murat III (r 1574-1595); de harems van eerdere sultans bevonden zich in het inmiddels gesloopte Eski Sarayı (oude paleis), vlakbij het huidige Beyazıt Meydanı.
Het Haremcomplex telt zes verdiepingen, waarvan er slechts één te bezoeken is. Deze bereikt u via de Koetspoort . Naast de poort bevindt zich de Slaapzaal van het Korps van de Paleiswachten , een zorgvuldig gerestaureerd gebouw van twee verdiepingen met prachtige 16e- en 17e-eeuwse İznik-tegels. Binnen de poort bevindt zich de Koepel met Kasten , de schatkamer van de harem waar financiële gegevens werden bewaard. Daarachter ligt de hal met de fontein , bekleed met fijne Kütahya-tegels uit de 17e eeuw met botanische motieven en inscripties uit de Koran en de thuisbasis van een marmeren paardenblok dat ooit door de sultans werd gebruikt. Hiernaast staat de Moskee van de Zwarte Eunuchen , met afbeeldingen van Mekka op de 17e-eeuwse tegels.
Voorbij deze kamer ligt de binnenplaats van de zwarte eunuchen , eveneens versierd met Kütahya-tegels. Achter de marmeren zuilengalerij aan de linkerkant bevinden zich de slaapzalen van de Zwarte Eunuchs . In het begin werden witte eunuchen gebruikt, maar zwarte eunuchen die door de Ottomaanse gouverneur van Egypte als cadeau waren gestuurd, namen later de macht over. Maar liefst 200 mensen woonden hier, bewaakten de deuren en wachtten op de vrouwen van de harem.
Aan het uiteinde van de binnenplaats bevindt zich de hoofdpoort naar de harem, evenals een wachtkamer met twee gigantische vergulde spiegels. Vanaf hier leidt de Corridor van de Concubines naar links naar de binnenplaats van de Concubines en Sultan’s Consorts . Dit wordt omgeven door baden, een wasfontein, een wasserette, slaapzalen en privéappartementen.
Aan de overkant van de binnenplaats van de Concubines’ Corridor bevindt zich een kamer versierd met een betegelde schoorsteen, gevolgd door de appartementen van de Valide Sultan, het machtscentrum in de harem. Vanuit deze sierlijke kamers hield de valide sultan toezicht op en controleerde haar enorme ‘familie’. Van bijzonder belang is de Salon van de Valide Sultan met zijn prachtige 19e-eeuwse muurschilderingen met landelijke uitzichten op Istanbul, en een mooie dubbele hamam uit 1585; de vergulde bronzen balustrades waren een latere toevoeging.
Voorbij de binnenplaats van de Valide Sultan ligt een prachtige ontvangstruimte met een grote open haard die leidt naar een vestibule bedekt met Kütahya- en İznik-tegels uit de 17e eeuw. Hier wachtten de prinsen, valide sultan en senior concubines voordat ze de knappe keizerlijke zaal binnengingen voor een audiëntie bij de sultan. Gebouwd tijdens het bewind van Murat III, werd de zaal in opdracht van Osman III (r 1754-1757) opnieuw ingericht in barokstijl.
Vlakbij ligt de Privy Chamber van Murat III , een van de meest luxueuze kamers in het paleis. Vrijwel alle decoratie dateert uit 1578 en is origineel. Men denkt dat het het werk is van Sinan. De gerestaureerde marmeren fontein met drie niveaus is ontworpen om het geluid van stromend water weer te geven en het moeilijk te maken om de gesprekken van de sultan af te luisteren. De vergulde overdekte zitgedeeltes zijn latere 18e-eeuwse toevoegingen.
Naast de deur bevindt zich de Privy Chamber van Ahmet III en de aangrenzende eetkamer , gebouwd in 1705. Deze laatste is bekleed met houten panelen versierd met afbeeldingen van bloemen en fruit, geschilderd in lak.
Terug door de Privy Chamber van Murat III zijn twee van de mooiste kamers in de harem – de Twin Kiosk/appartementen van de kroonprins . Deze twee kamers dateren van rond 1600; let op de beschilderde canvaskoepel in de eerste kamer en de mooie İznik-tegelpanelen boven de open haard in de tweede. Opvallend is ook het glas in lood.
Voorbij deze kamers ligt de binnenplaats van de favorieten . Over de rand van de binnenplaats (eigenlijk een terras) zie je een groot leeg zwembad. Met uitzicht op de binnenplaats zijn de kleine ramen van de vele kleine donkere kamers die de kafes (kooi) omvatten waar broers of zonen van de sultan gevangen zaten. Ernaast staat de betegelde Haremmoskee met zijn barokke mihrab (nis in een minaret die de richting van Mekka aangeeft).
Vanaf hier kunt u de doorgang volgen die bekend staat als de Gouden Weg en de Derde Hof van het paleis binnengaan.
Derde Hof
Het Derde Hof wordt betreden via de Poort van Geluk . Het privédomein van de sultan werd bemand en bewaakt door blanke eunuchen. Binnen bevindt zich de audiëntiekamer , gebouwd in de 16e eeuw maar gerenoveerd in de 18e eeuw. Belangrijke functionarissen en buitenlandse ambassadeurs werden naar deze kleine kiosk gebracht om de hoge staatszaken te regelen. De sultan, gezeten op een enorme divan, inspecteerde de geschenken en offergaven van de ambassadeurs toen ze door de deuropening aan de linkerkant werden doorgegeven.
Direct achter de audiëntiekamer bevindt zich de mooie bibliotheek van Ahmet III , gebouwd in 1719.
Aan de oostelijke rand van het Derde Hof bevindt zich de slaapzaal van het expeditieleger , die ten tijde van het onderzoek wegens restauratie gesloten was. Wanneer het weer opengaat, zal het de rijke collectie keizerlijke gewaden, kaftans en uniformen van zilver- en gouddraad van het paleis huisvesten.
Aan de andere kant van het Derde Hof bevinden zich de Heilige Bewaarkamers . Deze kamers, rijkelijk versierd met İznik-tegels, herbergen vele relikwieën van de Profeet. Toen de sultans hier woonden, werden de kamers slechts één keer per jaar geopend, zodat de keizerlijke familie op de 15e dag van de heilige maand Ramazan hulde kon brengen aan de nagedachtenis van de Profeet.
Naast de heilige Safekeeping Rooms bevindt zich de Slaapzaal van de Privy Chamber , waar een tentoonstelling met portretten van 36 sultans te zien is. Hoogtepunt is een prachtig schilderij van de troonsbestijging van Sultan Selim III (1789) van Konstantin Kapidagli.
Keizerlijke schatkist
Gelegen aan de oostelijke rand van het Derde Hof, beschikt de Schatkamer van Topkapi over een ongelooflijke verzameling voorwerpen gemaakt van of versierd met goud, zilver, robijnen, smaragden, jade, parels en diamanten. Het gebouw zelf werd gebouwd tijdens het bewind van Mehmet de Veroveraar in 1460 en werd oorspronkelijk gebruikt als ontvangstruimten. Toen we er voor het laatst waren, was het wegens een grote restauratie gesloten.
Wanneer het weer opengaat, kijk dan uit naar het met juwelen ingelegde Zwaard van Süleyman de Grote en de buitengewone Troon van Ahmed I (ook bekend als de Arife-troon), die is ingelegd met parelmoer en is ontworpen door Sedefhar Mehmet Ağa, architect van de Blauwe Moskee. En mis de beroemde Topkapi-dolk van het ministerie van Financiën niet, het voorwerp van de criminele overval in de film Topkapi van Jules Dassin uit 1964 . Deze beschikt over drie enorme smaragden op het handvat en een horloge in de pommel. Ook de moeite waard om te bezoeken is de Kasıkçı-diamant (lepelmaker), een traanvormige rots van 86 karaat omringd door tientallen kleinere stenen die voor het eerst werd gedragen door Mehmet IV bij zijn troonsbestijging in 1648.
Vierde Hof
Plezierpaviljoens bezetten het Vierde Hof van het paleis. Deze omvatten de Mecidiye Kiosk , die werd gebouwd door Abdül Mecit (r 1839-1861) volgens 19e-eeuwse Europese modellen. Daaronder bevindt zich het restaurant Konyalı, dat vanaf het terras een prachtig uitzicht biedt, maar in de steek wordt gelaten door de kwaliteit en prijs van het eten. Op een steenworp afstand van de Mecidiye Kiosk bevindt zich het hoofdartspaviljoen . Interessant genoeg was de hoofdarts altijd een van de joodse onderdanen van de sultan. Op dit terras vindt u ook de kiosk van Mustafa Pasha , ook wel de Sofa Köşkü genoemd. Tijdens het bewind van Ahmet III was de Tulpentuin buiten de kiosk gevuld met de nieuwste variëteiten van de bloem.
De trap op aan het einde van de Tulpentuin is het Marmeren Terras , een platform met een decoratief zwembad, drie paviljoens en de grillige İftariye Kameriyesi , een klein bouwwerk dat in 1640 in opdracht van İbrahim I (‘de Gekke’) werd gebouwd als een pittoreske plek om verbreek het vasten van Ramazan.
Murat IV bouwde de Revan Kiosk in 1636 nadat hij de stad Yerevan (nu in Armenië) had heroverd op Perzië. In 1639 bouwde hij de Bagdad Kiosk , een van de laatste voorbeelden van klassieke paleisarchitectuur, om zijn overwinning op die stad te herdenken. Let op de prachtige İznik-tegels, het beschilderde plafond en de inleg van parelmoer en schildpad. De kleine Besnijdeniskamer (Sünnet Odası) werd gebruikt voor het ritueel waarbij moslimjongens volwassen werden. Gebouwd door İbrahim I in 1640, zijn de buitenmuren van de kamer versierd met bijzonder mooie tegelpanelen.