Drie uur rijden van de Vietnamese hoofdstad Hanoi, terwijl je de bergachtige provincie Hoa Binh in het westen binnenrijdt, verandert het landschap van overvolle rijtjeshuizen naar wijd open rijstvelden, karstbergen en schilderachtige dorpjes van hout en bamboe.
Welkom in Mai Chau: een landelijke vallei waarvan de torenhoge kliffen, de unieke cultuur en de relaxte sfeer bezoekers aantrekken die graag het land en de levensstijl van het noordwesten van Vietnam willen ervaren.
Breng hier een paar dagen door en u vergeet in welke eeuw u zich bevindt. Breng de uren met daglicht door met het verkennen van de plaatselijke Tai Dam en Tai Kao-dorpen en fiets rond de schitterende groene rijstvelden, en vul uw avonden met het drinken van het lokale bier en genieten van traditionele Tai-dansen. Bekijk de onderstaande activiteiten en je kunt er prat op gaan dat je het meeste uit je vakantie in Mai Chau hebt gehaald!
Verken het platteland te voet of met de fiets
Het buitenleven is de krachtigste trekpleister van Mai Chau: de rijstvelden, de lokale bevolking en de bergachtige achtergrond drijven de schoonheid van het noordwestelijke huis van Vietnam naar de reiziger.
Terwijl je fietst of trekt over de onverharde wegen van Mai Chau, verandert het landschap, en hun kleine details geven je iets om op camera vast te leggen: wilde bloemen in het seizoen; rijstvelden, ofwel groen met rijstplanten of spiegelachtig, afhankelijk van de tijd van het jaar; en de lokale bevolking drijft vee van plaats naar plaats.
Gidsen kunnen wandel- of fietspaden voorstellen, zo lang of zo gemakkelijk als uw benen en longen u kunnen dragen.
Je plaatselijke hotel of homestay kan een fietsaanbieder aanbevelen of je tegen een kleine vergoeding zelf een fiets lenen. De kosten van trekkingpakketten zijn afhankelijk van het aantal activiteiten dat de trektocht onderneemt.
Slaap in een authentieke Tai-gastgezin
Meer dan vijftig etnische minderheden wonen in Vietnam, naast de meerderheid van de Kinh (Viet) mensen; Mai Chau’s Tai Dam en Tai Kao (“White Thai” en “Black Thai”) bewonen Mai Chau en brengen de lokale reiservaring met hun tradities en cultuur.
Reizigers kunnen een homestay kiezen in een van de twee grootste dorpen in Mai Chau, Poom Coong en Lac, waar de unieke paalwoningen van de Tais dienen als de rustieke maar gracieuze accommodatie van het gebied.
Terwijl beide dorpen homestays bieden, trekken reizigers naar Poom Coong om te slapen en naar Lac voor het eten. (Meer over het eten verderop.)
Het leven is eenvoudig in een Tai homestay: je wordt wakker met het geluid van kraaiende hanen en boeren die in het donker aan het werk gaan, je slaapt op een matras op de krakende bamboevloer en je brengt je avonden door met het drinken van de lokale wijn en kijken een Tai culturele show.
Tai-huizen zijn meestal gebouwd op palen en stijgen ongeveer 1,20 tot 1,20 meter boven de grond. Paalwoningen zijn beter geventileerd en beter beschermd tegen ongedierte en indringers: ondanks de introductie van modernere materialen zoals golfplaten (ter vervanging van de rieten daken in een aantal Tai-huizen), is het basisontwerp van het huis in de loop van de eeuwen dus weinig veranderd.
Geniet van het uitzicht van bovenaf op de Thung Khe-pas
Terwijl je bus over Highway 6 van Hanoi naar Mai Chau rijdt, stop je bij Thung Khe Pass, een rustplaats met rokerige eetstalletjes en een prachtig uitzicht op de witte kliffen in de buurt en de vallei beneden.
Terwijl je het uitzicht bewondert, kun je bij een van de kraampjes gaan zitten om de lokale gerechten te eten die worden verkocht door de Muong-stamleden in het gebied. Maak een keuze uit pas gekookte of gegrilde maïs en suikerriet, of het gerecht met kleefrijst genaamd com lam : allemaal goedkope maar vullende dingen, die niets van de verfijning van het eten bieden dat je in Hanoi zult vinden, maar verkwikkend warm tegen het ijskoude van het gebied winden.
De hooglandkou brengt zijn eigen unieke gevaren met zich mee: een dikke erwtensoepmist die het gevaar van het rijden door de bergwegen vergroot. Het onderhandelen over de Thung Khe-pas kan tijdens de wintermaanden behoorlijk beangstigend zijn, aangezien de bestuurder slechts een paar meter voor zich uit kan zien, terwijl hun koplampen weinig vooruitgang maken tegen de mist in.
Koop zijdebrokaat van de bron
Het is geen echt Mai Chau Tai-huis zonder weefgetouw. Traditionele genderrollen dicteren dat vrouwen hun tijd besteden aan weven, het op jonge leeftijd leren en vanaf hun jeugd werken om een uitzet te bieden voor hun toekomstige huwelijk.
Tais is gespecialiseerd in het weven van traditioneel brokaat : zijden stoffen met rijke kleuren en reliëfpatronen. Hun dagelijkse kleding maakt veel gebruik van brokaat, zoals blijkt uit de nauwsluitende taillebanden van de Tai-vrouwen, die zelfs bij handarbeid worden gedragen.
De inwoners van Mai Chau maken hun zijdebrokaat helemaal opnieuw: ze beginnen met het oogsten van zijderupscocons, halen de zijde uit de cocons, verven de draden met natuurlijke kleuren en eindigen met de verkoop van het felgekleurde eindproduct in de dorpen en markten van Mai Chau.
Dit alles is zwaar werk, afhaspelen, verven en weven vereist deskundige handen met lange ervaring, dus onderhandel dienovereenkomstig wanneer u afdingen voor hun tassen, sjaals en rokken. De prijzen zijn niet voor niets zo!
Verken de grotten van Mai Chau
De vorm van de bochtige bergen van Mai Chau is afkomstig van karstkalksteen, dezelfde soort geologische formaties die de drakeneilanden van Ha Long Bay in het oosten creëerden. (De eilanden El Nido en de Chocolate Hills van Bohol, beide in de Filippijnen, zien er hetzelfde uit vanwege dezelfde karstfunderingen.)
Waar karst is, vind je grotten, en Mai Chau is geen uitzondering. De lokale wandelpaden hebben de neiging om te stoppen bij twee van de grootste grotten in Mai Chau, de Mo Luong-grot (“Soldaat”) en de Chieu-grot (“1,000 Steps”).
De Mo Luong-grot strekt zich ongeveer 500 voet uit tot in het binnenste van de berg Phu Ka. De grot is toegankelijk via twee aparte ingangen en breidt zich uit tot een groot kathedraalinterieur dat zich vervolgens vertakt naar vier verschillende grotten. Mo Luong werd tijdens de oorlog in Vietnam gebruikt als opslagplaats voor bewapening.
De grot van Chieu is alleen te bereiken via een trap van 1200 treden, vandaar de numerieke bijnaam. Het interieur strekt zich ongeveer 150 meter de berg in en vertakt zich naar twee kamers.
Drink en dineer zoals de lokale bevolking dat doet
De Mai Chau homestay-ervaring omvat over het algemeen eten, en veel, vaak vergezeld van een Tai Kao-dansvoorstelling door een lokale groep.
De traditionele Tai-keuken put sterk uit het land: gestoomde kleefrijst, of xoi nep thuong , dient als de basis van een Mai Chau-feest met gegrild vlees, bittere bamboescheuten en het favoriete lokale drankje, kleverige rijstwijn ( ruou can ) nipt door een groep met rietjes uit een enkele pot van klei.
Het voedsel in Mai Chau wordt lokaal verbouwd: gewassen zoals maïs, suikerriet en rijst spelen een grote rol in het voedsel dat tijdens het eten wordt geserveerd, net als kruiden zoals koriander.
Reistips
Voordat u uw reis naar Mai Chau plant, dient u rekening te houden met de volgende overwegingen met betrekking tot uw vervoer en de beste reistijd.
Wanneer bezoeken : de locatie van Mai Chau in het noorden van Vietnam zorgt voor een aantal interessante extreme temperaturen: droge, koude winters van januari tot februari met een temperatuurbereik van 60 tot 62 graden, en natte, hete zomers van juni tot september met een temperatuurbereik van 80,6 graden. tot 84,2 graden.
De beste tijden om Mai Chau te bezoeken vallen tussen deze hoogte- en dieptepunten. De lentemaanden van de tweede helft van februari tot eind mei brengen aangenaam warm weer met zich mee, waarbij de bloemen in deze tijd allemaal bloeien. De herfstmaanden van oktober tot november brengen een aanvaardbare kou met zich mee, maar zorgen toch voor aangename wandelingen door de vallei.
Denk er altijd aan om dienovereenkomstig in te pakken voor het weer!
Vervoer naar Mai Chau: De meest directe route naar Mai Chau begint bij My Dinh Bus Station in Hanoi, waar bussen naar Mai Chau vier keer per dag vertrekken voor de vier uur durende tocht westwaarts naar de vallei.
Een minder directe route stopt bij Hoa Binh City (die de naam deelt met de provincie), vanwaar je een andere bus kunt nemen naar Mai Chau.