De sierlijke ronding van een verouderde Japanse brug is niets minder dan pure kunst. Vorm, functie, spirituele betekenis: mensen rapporteren gevoelens van vrede door het oversteken of rondhangen van zen-geïnspireerde bruggen. Zelfs Monet voelde zich geroerd om een meesterwerk te creëren op basis van de Japanse brug.
Zonder twijfel is de beroemdste Japanse brug in heel Vietnam – zo niet heel Zuidoost-Azië – te vinden in de historische stad Hoi An aan de rivier . De Hoi An Japanese Bridge werd ergens in het begin van de 17e eeuw gebouwd en is een symbool van de stad en een mooie herinnering aan lang geleden.
Geschiedenis van de iconische Japanse brug van Hoi An
De aanwezigheid van een Japanse brug in een Vietnamese stad met Chinese invloeden is geen toeval.
Dankzij de nabijheid van de Zuid-Chinese Zee was Hoi An tot de 17e eeuw een belangrijke handelshaven voor Chinese, Nederlandse, Indiase en Japanse kooplieden. De Japanse handelaren waren destijds de dominante kracht; veel van de oude huizen in Hoi An weerspiegelen hun invloed.
Tegenwoordig staat de oude binnenstad van Hoi An op de werelderfgoedlijst van UNESCO en trekt duizenden toeristen die terug in de tijd komen voor een kort bezoek.
De Hoi An Japanese Bridge blijft een symbool van de aanzienlijke impact die de Japanners in die tijd in de regio hadden. De brug werd oorspronkelijk gebouwd om de Japanse gemeenschap te verbinden met de Chinese wijk – gescheiden door een kleine stroom water – als een symbolisch gebaar van vrede.
Hoewel zijn werk al eeuwen wordt gewaardeerd, blijft de bouwer van de brug nog steeds anoniem.
Ongeveer veertig jaar nadat de Hoi An Japanese Bridge was gebouwd, eiste het Tokugawa Shogunate dat zijn overzeese burgers – meestal handelaren die door de regio zeilden – naar huis gingen, waarmee Japan officieel werd gesloten voor de rest van de wereld.
Heiligdommen in de Japanse brug
Het kleine heiligdom in de Hoi An Japanese Bridge is een eerbetoon aan de noordelijke godheid Tran Vo Bac De die naar verluidt het weer beheerst – een belangrijk gegeven gezien de zeevaarttradities en het notoir slechte weer rond Hoi An.
De redenering voor de opvallende beelden van een hond en een aap aan weerszijden van de brug wordt betwist. Sommige lokale gidsen beweren dat de bouw van de Japanse brug begon in het jaar van de hond en werd voltooid in het jaar van de aap.
Anderen zeggen dat de twee dieren werden uitgekozen om de brug te bewaken omdat veel Japanse keizers werden geboren in het jaar van de hond of de aap – waardoor ze een heilige betekenis kregen.
Renovatie van de Japanse brug in Hoi An
De Japanse brug is door de eeuwen heen in totaal zeven keer gerenoveerd.
Het houten bord bij de ingang van de brug werd begin 1700 opgehangen en veranderde de naam van “Japanese Covered Bridge” in “Bridge for Travellers from Afar”. Eerder was de brug verschillende keren van naam veranderd, van Lai Vien Kieu “Pagoda in Japan”; naar Chua Cau “Covered Bridge”; naar Cau Nhat Ban “Japanese Bridge”.
Tijdens hun koloniale hegemonie hebben de Fransen drempels verwijderd en de weg over de brug geëgaliseerd om gemotoriseerde voertuigen te ondersteunen tijdens hun kolonisatie. De wijzigingen werden later ongedaan gemaakt en de brug werd weer voetgangersgebied tijdens een grote restauratie in 1986.
Vanaf 2019 is er nog een renovatie dringend nodig. Het rivierwater heeft de structurele integriteit van de brugondersteuning uitgehold en de locatie van de hele constructie in het meest overstromingsgevoelige gebied van Hoi An Old Town maakt het bijzonder kwetsbaar in het tyfoonseizoen.
De lokale overheid heeft een herstelplan goedgekeurd dat 20 miljard VND (860.000 dollar) kost, en het eigenlijke werk zal begin 2020 beginnen. De autoriteiten zijn van plan de Japanse brug te ontmantelen voor herstel- en reparatiedoeleinden voordat de constructie volledig kapot gaat bij de volgende overstroming.
Het kanaal onder de brug bevestigen is een heel andere zaak. Het vervuilde water stinkt naar de hemel, nee dankzij huizen en lokale bedrijven die hun afvalwater rechtstreeks in het kanaal lozen.
Een bezoek aan de Hoi An Japanese Bridge
De Hoi An Japanese Bridge kruist een klein kanaal aan de westkant van de oude stad en verbindt de Nguyen Thi Minh Khai-straat met de Tran Phu-straat – de belangrijkste verkeersader langs de rivier. Aan weerszijden van de rustige straat liggen kunstgalerijen en cafés.
Hoewel iedereen de brug kan fotograferen, is voor het oversteken van de Hoi An Japanese Bridge een coupon vereist die is inbegrepen bij de toegangsprijs van VND 120.000 (US $ 5) voor de 22 topattracties in de oude binnenstad van Hoi An. Bezoekers van de brug zijn beperkt tot 20 tegelijk, om de toch al kwetsbare infrastructuur te beschermen tegen volledig instorten in het kanaal eronder.