De moskee van Muhammad Ali, ook bekend als de Albasten Moskee, torent vanaf het uitkijkpunt bovenop de Citadel van Saladin boven de Egyptische hoofdstad uit. De citadel is een islamitisch fort dat in de middeleeuwen werd gebouwd als zetel van de Egyptische regering en de thuisbasis van de heersers van de regio. Het heeft vanaf de 13e eeuw bijna 700 jaar in deze hoedanigheid gediend en wordt vandaag de dag erkend en bewaard als UNESCO-werelderfgoed. De moskee van Muhammad Ali is een van de meest bezochte attracties van de citadel en een van de eerste bezienswaardigheden die mensen begroeten die in de hoofdstad aankomen. Bovendien maken de verhoogde ligging en de opvallende architectuur van de moskee het tot een van de meest herkenbare en bekende islamitische monumenten in heel Caïro .
De geschiedenis van de moskee
De moskee was het persoonlijke project van Muhammad Ali Pasha, de Ottomaanse gouverneur, die van 1805 tot 1848 de feitelijke heerser van Egypte werd. Hij kwam uiteindelijk in opstand tegen de Ottomaanse sultan en wordt gezien als de grondlegger van het moderne Egypte. Hij gaf de opdracht voor de moskee in 1830 ter nagedachtenis aan zijn oudste zoon, Tusun Pasha, die in 1816 aan de pest stierf. Om ruimte te maken voor het nieuwe gebouw gaf Muhammad Ali opdracht om de vervallen overblijfselen van de Mamluk-paleizen van de citadel te ontruimen, die de tweeledig doel: het helpen uitroeien van de erfenis van het vorige Mamelukken-sultanaat.
Het duurde 18 jaar om de moskee te voltooien, vooral vanwege de omvang ervan (het was de grootste moskee die in de eerste helft van de 19e eeuw in Caïro werd gebouwd). De architect was Yusuf Bushnak, die vanuit Turkije naar Egypte werd gebracht om het ontwerp van de beroemde Blauwe Moskee van Istanbul na te bootsen . Muhammad Ali’s beslissing om de architectuur van de Blauwe Moskee na te bootsen staat symbool voor zijn verzet tegen de Ottomaanse sultan en zijn poging om Caïro als rivaal van Istanbul te profileren. De boodschap werd onderstreept door het feit dat deze bouwstijl voorbehouden was aan moskeeën die op gezag van de sultan waren gebouwd, wat de moskee van Muhammad Ali niet was. Ironisch genoeg heeft de moskee, ondanks haar bedoeling als een verklaring van de Egyptische onafhankelijkheid, een unieke Ottomaanse stijl.
In 1857 werd het lichaam van Muhammad Ali verwijderd uit zijn familiemausoleum in de necropolis van Caïro en begraven in een marmeren tombe in de moskee. In 1931 werden structurele onzekerheden ontdekt in de centrale koepel, waardoor de toenmalige heerser koning Fuad opdracht gaf tot een volledige restauratie om de koepel weer veilig te maken.
Dingen om te zien
Van buitenaf is de moskee een indrukwekkend gezicht, met een grote centrale koepel die ruim 50 meter hoog is. Het is omgeven door vier kleinere koepels en nog vier halfronde koepels, met twee sierlijke minaretten die 75 meter de lucht in steken. De indeling is verdeeld in twee hoofddelen: de moskee en gebedsruimte in het oosten, en een open binnenplaats in het westen. Hoewel het belangrijkste bouwmateriaal kalksteen is, zijn het plein en de onderste verdieping van de moskee betegeld met witte albast tot een hoogte van 11 meter (vandaar de alternatieve naam).
De binnenplaats is omgeven door arcades met zuilen. In het midden van de noordwestelijke arcade staat een klokkentoren, die door koning Lodewijk Filips I van Frankrijk aan Muhammad Ali werd geschonken als dank voor de Luxor -obelisk die nu op de Place de la Concorde in Parijs staat. De klok is echter beschadigd aangekomen en nooit gerepareerd. In het midden van de binnenplaats staat een achthoekige wasfontein, met een uitvoerig uitgesneden houten dak met daarop een koepel met lood.
Zodra je de moskee zelf binnenstapt, is de eerste indruk er een van ongelooflijke ruimte, versterkt door de verschillende koepels die in het plafond zijn geplaatst. In totaal beslaat het interieur 440 vierkante meter. Een bijzonder hoogtepunt is het plafond, met zijn sierlijke schilderijen, inlegwerk en vergulde accenten, die allemaal het licht reflecteren van een enorme ronde kroonluchter. Zoek naar de zes medaillons rond de centrale koepel, die de Arabische namen van Allah, de profeet Mohammed en de eerste vier kaliefen dragen. Het is ongebruikelijk dat de moskee twee minbars of preekstoelen heeft. De eerste is het origineel, gemaakt van verguld hout en naar verluidt een van de grootste in Egypte. De tweede, marmeren minbar werd in 1939 geschonken door koning Farouk, een van de vele nakomelingen van Muhammad Ali.
Mis de marmeren mihrab, de gebedsnis, of het graf van Muhammad Ali zelf niet. Deze laatste ligt rechts van de hoofdingang en is opgetrokken uit wit marmer versierd met bloemmotieven. Geniet na uw bezoek zeker van het spectaculaire uitzicht vanaf het terras van de moskee. Op de voorgrond ligt de moskee-Madrassa Sultan Hassan en de rest van het islamitische Caïro. Aan de horizon lonken de moderne wolkenkrabbers van het centrum van Caïro, terwijl je op heldere dagen de oude piramides van Gizeh kunt zien .
Hoe te bezoeken
Het is gemakkelijk genoeg om de moskee zelfstandig te bezoeken; vraag gewoon aan uw Uber-chauffeur om u daarheen te brengen. Rondleidingen zoals die vermeld op Viator bieden echter het voordeel van het inzicht van een expert in de geschiedenis en architectuur ervan. Meestal combineren ze een bezoek aan de moskee met rondleidingen door andere bezienswaardigheden in Caïro, zoals het Egyptisch Museum, de Hangende Kerk en de Khan al-Khalili Bazaar. Veel rondleidingen bieden de kans om de traditionele Egyptische keuken te proeven in een lokaal restaurant, en je moet de mogelijkheid hebben om je bij een kleine groep aan te sluiten of privé een gids in te huren. De moskee blijft elke dag open van 8.00 tot 17.00 uur, maar is tijdens het vrijdagmiddaggebed gesloten voor bezoekers. Op alle andere momenten mogen niet-moslims rondkijken, maar moeten ze zich bescheiden kleden en schoenen uitdoen voordat ze de moskee betreden.
Andere Citadel-attracties
Na een bezoek aan de Muhammad Ali-moskee is het zeker de moeite waard om een wandeling te maken door de rest van de citadel, die opvalt door zijn prachtige Mamlukse en Ottomaanse architectuur en zijn panoramische uitzichten over de stad. Er zijn verschillende andere moskeeën die u binnen de citadel kunt bezoeken. Deze omvatten de Al-Nasir Muhammad-moskee (gebouwd door een Mamluk-sultan in het begin van de 14e eeuw) en de 16e-eeuwse Sulayman Pasha-moskee (de eerste in Egypte die in Ottomaanse stijl werd gebouwd).
De citadel heeft ook vier musea. Het Al-Gawhara Palace Museum werd in 1814 in opdracht van Muhammad Ali gebouwd en herbergt weelderige bezittingen, waaronder zijn troon en een enorme kroonluchter, eveneens geschonken door de Franse koning. Het Nationaal Militair Museum vertelt het verhaal van de conflicten van het Egyptische leger door de geschiedenis heen en is gehuisvest in het oude Haram-paleis, terwijl het Politiemuseum en het Koetsmuseum zich respectievelijk richten op politieke moorden en koninklijke rijtuigen door de eeuwen heen.
Veelgestelde vragen: Gids voor de Muhammad Ali-moskee in Caïro
Waar staat de Muhammad Ali-moskee?
De Muhammad Ali-moskee bevindt zich in de Citadel van Caïro (Citadel van Salah al-Din), gelegen op de Mokattam-heuvel in het zuidoostelijke deel van de stad. De Citadel biedt een panoramisch uitzicht over Caïro.
Hoeveel bedraagt de toegangsprijs voor de Muhammad Ali-moskee?
De toegang tot de moskee is gratis , hoewel je een pas moet kopen om de citadel binnen te gaan, die 450 EGP kostte. Er waren geen wachtrijen om binnen te komen en er zijn ook geen toegangsbeperkingen voor dames.
Wat zijn de architectonische kenmerken van de Muhammad Ali-moskee?
De moskee heeft een grote centrale koepel omringd door vier kleinere koepels en twee minaretten. Het interieur is versierd met albasten muren, ingewikkelde islamitische kunst en een prachtige kroonluchter. De binnenplaats van de moskee is ruim en beschikt over een sierlijke fontein.
Kan ik foto’s maken in de Muhammad Ali-moskee?
Ja, fotografie is toegestaan in de moskee. Het is echter respectvol om het gebruik van flitslicht te vermijden en rekening te houden met eventueel aanwezige aanbidders.
Zijn er rondleidingen beschikbaar in de Muhammad Ali-moskee?
Ja, er zijn rondleidingen beschikbaar die uw bezoek kunnen verrijken door gedetailleerde historische en architectonische inzichten te bieden. Deze kunnen ter plaatse worden geregeld of via verschillende touroperators in Caïro.
Is er een eetgelegenheid in de buurt van de Muhammad Ali-moskee?
Ja, er zijn diverse cafés en restaurants in de omgeving van de Citadel waar u kunt genieten van lokale en internationale gerechten. Enkele populaire opties zijn onder meer traditionele Egyptische eetgelegenheden en moderne restaurants die een verscheidenheid aan gerechten aanbieden.
Zijn er speciale evenementen of tijden waarop een bezoek aan de Muhammad Ali-moskee bijzonder wordt aanbevolen?
Een bezoek tijdens islamitische feestdagen, zoals Ramadan of Eid, kan een unieke culturele ervaring opleveren. Houd er echter rekening mee dat deze tijden ook drukker kunnen zijn. Vroege ochtenden of late namiddagen zijn over het algemeen rustiger en bieden een rustiger bezoek.