Geniet van een stedentrip naar Athene vanwege de oude bezienswaardigheden en de mediterrane gastronomie. Er zijn talloze dingen te zien en te doen in Athene, maar omdat het stadscentrum in de zomermaanden hectisch en heet is, brengen de meeste mensen hier een korte tijd door en trekken dan naar de eilanden voor de schoonheid en het rustigere levenstempo.
Maar je hebt de Atheense Rivièra nog nooit meegemaakt. Een regio die dicht genoeg bij de stad ligt om als deel ervan te worden beschouwd, maar toch een wereld verwijderd is. De tijd die u hier doorbrengt, bewijst dat u niet naar een eiland hoeft te gaan om de eilandlevensstijl te ervaren. Blauwe Vlag-stranden, havensteden en oude locaties wachten op u op slechts 30 tot 40 minuten rijden of met de taxi, die zich uitstrekken langs de zuidelijke kustweg van de grote cruise- en veerhaven van Piraeus tot het zuidelijkste punt bij Kaap Sounio. De restaurants, hotels en uitgaansgelegenheden trekken een groot publiek dat kan wedijveren met dat van Mykonos, maar het is ook mogelijk om rustigere plekjes te vinden.
Geschiedenis van de Rivièra van Athene
Het gebied begon zich te ontwikkelen na de Tweede Wereldoorlog, toen stedenbouwkundigen, politici en zakenlieden de schilderachtige, maar onderontwikkelde Saronische Atheense kust graag wilden transformeren. De naam ontstond vanwege de ligging van deze kustlijn van Athene tot aan de Saronische eilanden, omdat de lokale bevolking hun eigen Cote d’Azur wilde, een paar kilometer van het stadscentrum, waar de lokale bevolking kon komen ontspannen en de verarmde oorlogsjaren kon vergeten.
In de jaren vijftig pakten velen de bus om de dag door te brengen op de natuurlijke stranden van de regio en te eten in de taverna’s voordat ze terugkeerden naar de stad. Vervolgens ontwikkelden zich in de jaren zestig de eerste door het publiek georganiseerde stranden in de steden Vouliagmeni en Glyfada. Er ontstonden meer restaurants en nachtclubs, en Atheners, die graag een meer permanent weekendje weg wilden, begonnen tweede huizen te bouwen. Deze periode van modernisering begon een internationale sterrenbasis zoals Frank Sinatra en The Beatles naar het gebied aan te trekken.
Dit ging zo door tot in de jaren negentig, toen Vouliagmeni zich ontwikkelde tot een luxe toevluchtsoord voor iedereen, van politici als Margaret Thatcher en Michael Gorbatsjov tot filmsterren als Joan Collins en Paul Newman. Ten slotte waren het de Olympische Spelen van 2004 die de strandfaciliteiten en uitgaansgelegenheden van de Rivièra hebben getransformeerd om te voldoen aan de normen van de veeleisende clientèle – tot op de dag van vandaag.
Dingen om te zien en te doen
Van havensteden tot stranden met blauwe vlag, café-levensstijl en restaurants met Michelin-sterren tot oude monumenten; de Rivièra heeft voor ieder wat wils.
Piraeus-district
Een toegangspoort tot Griekenland voor degenen die per cruiseschip aankomen en een vertrekpunt naar de eilanden. Veel mensen passeren alleen Piraeus, het startpunt van de Rivièra. Met cafés in de chique Zea-haven met uitzicht over de Saronische Golf en luxe jachten aangemeerd, is het een perfecte plek om te ontspannen en van uw frappe te genieten. De heuveltopwijk Castella is een geweldige plek om rond te dwalen door de kleurrijke neoklassieke gebouwen, met als hoogtepunt de kleinere haven van Microlimano met zijn selectie kwaliteitsvisrestaurants aan het water. Hier kunt u dineren in het met een Michelin-ster bekroonde Varoulko, een visrestaurant.
Lavrio-stad
Aan de andere kant van het schiereiland Riviera ligt Lavrio, een veel kleiner en mooier havenstadje, dat de bezoeker lokt met zijn jachten die langs de autovrije haven dobberen. De veerbootschema’s zijn hier beperkt tot de Cycladische eilanden zoals Kea en Andros, wat resulteert in minder drukte. Als musea jouw ding zijn, ga dan naar het kleine Archeologisch Museum en het Mineralogisch Museum, waar het ooit beroemde mijndistrict van het gebied wordt tentoongesteld. In de omliggende dorpen zijn verschillende mijnen te vinden.
Stranden
Je vindt verschillende plekken waar je kunt stoppen en even kunt zwemmen. De strandinham van Limanakia is zo’n plek, langs de kustweg naar Vouliagmeni, waar je kleine baaien en diepblauwe wateren vindt die je bereikt via rotsachtige paden. De tweede inham in dit gebied is de Lefteris’ Canteen, een rustieke plek om Griekse koffie en een kleine snack te nuttigen en een plek die jonge Atheners aantrekt die komen zwemmen en feesten.
Georganiseerde stranden zijn echter de belangrijkste attractie van de Rivièra, in overeenstemming met de blitse aantrekkingskracht van het publiek.
Akti Vouliagmeni ligt in Vouliagmeni en voor een toegangsprijs van 5 euro vind je strand- en grasvelden, ligstoelen, een speeltuin voor de kinderen plus tennis-, volleybal- en basketbalvelden – en ook gratis WiFi. Drankjes en kleine snacks verkrijgbaar. Tijdens de zomer is het strand geopend van 08.00 uur tot 20.00 uur
De Astir Beach Club is een van de meest exclusief georganiseerde stranden van de Rivièra. Het ligt langs een kustlijn van 300 meter en biedt strandbedden en cabana’s, massagetherapeuten, sporten zoals paddleboarding en yogalessen, Griekse designerboetieks en attente eet- en drinkservice aan uw strandbed. Er is ook een selectie van uitstekende restaurants, waaronder het ‘van boer tot bord’ nice ‘n’ easy Seaside Restaurant. Hier zie je ook de ruïnes van de Tempel van Apollo uit de 6e eeuw voor Christus. De dure toegangsprijs van 15 tot 40 euro (afhankelijk van het seizoen en de dag van de week) is gerechtvaardigd met alle aangeboden faciliteiten, plus een strandlaken en een bed. Het strand is in de zomer geopend van 08.00 uur tot 21.00 uur, hoewel de nachtclub tot middernacht open blijft.
Negen mijl van het centrum van Athene, vlakbij Glyfada, vindt u het goed geprijsde luxe complex van Asteras Beach, Balux & the House Project. Dit strand is ideaal voor gezinnen en heeft ligbedden en parasols, douches, trampolines, een kinderspeelplaats, een zelfbedieningsrestaurant, drie bars en watersporten. Het strand is geopend van 09.00 uur tot 19.00 uur, terwijl het restaurant om 03.00 uur sluit. Er geldt een toegangsprijs van 7 euro voor het strand.
Iets verder van het centrum van Athene vind je Varkitza, een van de grootste stranden aan de Rivièra en populair bij watersportliefhebbers zoals waterskiën en windsurfen. Dit georganiseerde strand heeft een toegangsprijs van 5 euro midweek en kost 6 euro in het weekend. Het is geopend van 08.00 uur tot 19.00 uur
Voor een compleet andere zwemervaring kun je het Vouliagmeni-meer proberen, een uur buiten het centrum van Athene. Het is een natuurlijk kuurmeer met fris bron- en zeewater en een zomertemperatuur van 25 graden Fahrenheit, in de winter het laagst 64 Fahrenheit, waardoor zwemmen het hele jaar door mogelijk is. Het zit vol met garrurufa-vissen, ook wel bekend als de Dr. Fish, die de dode huid van je afbijten. De volledig natuurlijke spa-ervaring kost 12 tot 15 euro.
Tempel van Poseidon
Op het zuidelijkste puntje van de Rivièra bij Kaap Sounion ligt de Tempel van Poseidon, gebouwd in 444 voor Christus bovenop de landtong ter ere van de zeegod. Ongeveer 65 kilometer van het stadscentrum van Athene bezoeken mensen Kaap Sounion en de Tempel, vooral bij zonsondergang, om er getuige van te zijn en toe te juichen hoe het in de Egeïsche Zee wegzakt.
Margi-boerderij
Voor iets heel anders biedt Margi Farm, op het platteland van de Rivièra bij Kalivia, op 21 km van het strand van Vouliagmeni, verse groenten en kruiden aan, geteeld om producten voor hun hotel te leveren, een echte boer-tot-tafel-ervaring. De boerderij heeft ook geiten en een reddingsezel en is gratis te bezoeken, maar bel vooraf om dit te regelen. Hier worden avondmaaltijden voor gezinnen en groepen, bruiloften en doopfeesten georganiseerd.
Waar te verblijven
Hotels weerspiegelen vaak de luxueuze reputatie van het gebied, dus verwacht kosten en stijl.
Het onlangs gerestaureerde Astir Palace is nu een Four Seasons-hotel. De locatie op 75 hectare dennenbos en drie privéstranden en spa is inderdaad luxe met 200 kamers, 42 suites en 61 bungalows, variërend van $690 per nacht tot meer dan $6.000 per nacht.
De Margi met 88 kamers biedt meer betaalbare luxe met prijzen vanaf $ 400 tot $ 1.880 per nacht, afhankelijk van de kamer of suite, en is gelegen aan een kleine, rustige zijstraat in een gebied met bewaard gebleven natuurlijke schoonheid. Het ligt op zeven minuten lopen van het strand van Vouliagmeni en heeft een binnen- en buitenzwembad en spafaciliteiten.
Als kamperen jouw ding is, biedt Camping Bacchus – drie minuten van een kleine natuurlijke zwembaai – tentplaatsen van € 5,50 tot € 28,-, afhankelijk van de grootte en faciliteiten.
Wanneer te bezoeken
Met prachtige stranden met blauwe vlag zou je er natuurlijk van uitgaan dat de zomer en het vroege najaar de beste seizoenen zijn om de Rivièra te bezoeken. En toch is de Rivièra, met zoveel andere aanbiedingen – mooie havenstadjes, oude ruïnes en het kuuroord van het Vouliagmeni-meer – het hele jaar door een bestemming.
Vanaf de luchthaven van Athene is het slechts 23 kilometer (30 minuten) met de taxi of auto, en een vergelijkbare afstand van het stadscentrum. Hoewel er vanaf de luchthaven en het stadscentrum bussen naar de belangrijkste plekken rijden, zijn er maar weinig bussen. Om afgelegen plaatsen te bereiken, is autohuur aan te raden.