Kreta, het grootste eiland van Griekenland, heeft naast zon en strand nog veel meer te bieden. Als twee luie weken op blote voeten op een strand, onderbroken door wandelingen naar nabijgelegen taverna’s voor calamares en naar hars geurende wijn, jouw idee van een vakantieparadijs is, zul je niet teleurgesteld worden. Maar er is nog veel meer te vinden in een gebied dat niet veel groter is dan de staat Delaware, met 8000 jaar geschiedenis, dramatische ruïnes en bergketens, ruim 900 kilometer kustlijn en kloven voor wandelaars van elk niveau. En natuurlijk is er aan het einde van elke excursie altijd een strand en een taverne. Dit zijn de belangrijkste dingen om te doen op Kreta.
Knossos – De hoofdstad van het Minoïsche Kreta
Bezoek Kreta en je moet Knossos bezoeken, een nederzetting uit de bronstijd die het centrum was van de Minoïsche beschaving en waarvan wordt gezegd dat het de oudste van Europa is. Knossos wordt beschouwd als de oudste nog bestaande stad van Europa en is op zijn beurt gebouwd op nog oudere nederzettingen uit het stenen tijdperk die teruggaan tot 7.000 voor Christus. Knossos werd tussen 1900 en 1931 opgegraven door Sir Arthur Evans (en wordt nog steeds opgegraven) en wordt traditioneel geassocieerd met de legendarische koning Minos en het mythische doolhof waar de Minotaurus rondsnuffelde. De verhalen zijn ontstaan vanwege fresco’s die in het Paleis van Knossos zijn ontdekt en waarop Minoïsche stierendansers zijn afgebeeld, maar het is waarschijnlijker dat het doolhof zich in Phaistos in Zuid-Kreta bevond (zie hieronder).
Het paleis, een structuur van ongeveer 1.000 onderling verbonden kamers en kamers, is helder geschilderd in okertinten. Een groot deel ervan, inclusief delen die in beton zijn herbouwd, is meer een fantasierijke recreatie dan een archeologische reconstructie. Evans, die zijn theorieën graag wilde promoten en zoveel mogelijk wilde behouden tijdens een tijd van politieke onrust in Griekenland, gebruikte verfvlokken die tijdens de opgravingen waren gevonden om de kleuren van de kolommen en fresco’s te bepalen. De polychrome resultaten worden vaak bekritiseerd door moderne archeologen, maar desondanks is Knossos, de grootste bezoekersattractie op Kreta, een enorme en fascinerende plek om te bezoeken.
Er is heel weinig bewegwijzering in Knossos, dus koop een gids of neem deel aan een rondleiding. Groepsrondleidingen kosten ongeveer € 10,- per persoon en zijn te boeken aan de kassa. Hier is nog wat essentiële informatie:
- De camping ligt slechts een paar kilometer ten zuiden van Heraklion, de hoofdstad van Kreta. Je kunt het bereiken met de bus vanuit Heraklion
- De toegang varieerde in 2017 van € 8 tot € 15, maar er is een ongewoon lange lijst met voorwaarden waaronder je in aanmerking zou kunnen komen voor korting of zelfs gratis toegang. Het is de moeite waard om de officiële website te raadplegen om te zien of u in aanmerking komt.
- Het is een enorm terrein met veel trappen, heuvels en niveaus, dus draag verstandige schoenen en neem wat water mee.
- Knossos is slechts gedeeltelijk rolstoeltoegankelijk.
- Bezoek de website van het Griekse Ministerie van Cultuur voor meer informatie
Het nieuwe Archeologisch Museum van Heraklion staat vol met voorwerpen, artefacten ontdekt in Knossos en elders op Kreta. De collectie werd geopend in 2010 en genomineerd als Europees Museum van het Jaar voor 2017 en omvat originele fresco’s uit Knossos, beeldjes met blote boezem van de slangengodin en verschillende opmerkelijke Minoïsche beeldhouwwerken. En als je nog niet genoeg archeologische opgravingen hebt gehad voor één reis, plan dan een bezoek aan de Minoïsche opgravingen in Phaistos, vermoedelijk de echte locatie van het labyrint van koning Minos.
Het Venetiaanse koninkrijk Candia
Tijdens de bewogen geschiedenis van Kreta stond het onder de controle van de Myceners (de eerste Grieken), de Romeinen, het Byzantijnse Rijk, de Ottomaanse Turken en, tijdens de Tweede Wereldoorlog, de Duitsers. Ze hebben allemaal sporen van hun bezetting achtergelaten, maar het meest zichtbaar en interessant om naar te zoeken in de dorpen en steden van Kreta zijn de tekenen van de meer dan 460 jaar Venetiaanse bezetting van het eiland. Tussen 1205 en midden 1669 was Kreta een kolonie van de Republiek Venetië, officieel bekend als het koninkrijk Candia. Het speelde een cruciale rol bij het beschermen van hun handelsroutes en hun forten bewaakten de havens van Kreta. Je kunt er verschillende verkennen in:
- Chania – Het Maritiem Museum van Kreta , geopend in 1973, in de muren van het Venetiaanse fort “Firka”. Loop over de vestingmuren voor een fotogeniek uitzicht op de vuurtoren van Chania, een van de oudste ter wereld.
- Heraklion – Het Venetiaanse fort dat de oude haven van Heraklion bewaakt staat bekend onder de Turkse naam Koules , maar het was oorspronkelijk het Castello de la Mare van de Venetianen. Een multimediamuseum op de begane grond vertelt de Kretenzische geschiedenis en de geschiedenis van het zeefort zelf. Er is ook een tentoonstelling met vondsten uit beroemde scheepswrakken, of je kunt naar de top klimmen voor uitzicht vanaf de kantelen.
- Rethymnon – Het stervormige Fortezza op een heuveltop is een van de grootste Venetiaanse zeeforten ter wereld. Het Archeologisch Museum van Rethymnon ligt vlak naast de ingang.
Chania en Rethymnon zijn zeker een bezoek waard, zelfs als oude forten en musea niets voor jou zijn. Beide hebben uitgestrekte oude steden, boordevol kleurrijke Venetiaanse huizen, kleine kerken, lokale winkeltjes (zoek naar aardewerk, sieraden en gesneden olijfhout) en kafenion – Griekse eilandcafés waar je zoete, honingzoete gebakjes kunt eten en sterke Griekse koffie kunt drinken.
Samaria en andere prachtige kloven
De bergachtige ruggengraat van Kreta wordt doorkruist door kloven. Er zijn er tientallen – sommige uitdagend en vrijwel ontoegankelijk, sommige ongeveer net zo eenvoudig als een wandeling door het park. De bekendste is de Samariakloof in het hart van het White Mountains National Park, ten zuiden van Chania. Het daalt af van ongeveer 1200 meter boven de zeespiegel bij Xyloskalo naar het strand bij het dorp Agia Roumeli over een afstand van 16 kilometer (iets minder dan 16 kilometer). De kloof zelf is 13 km (ongeveer 13 km) en de wandeling naar het dorp is nog eens 3 km (3 km). Na een steile afdaling aan het begin, gaat Samaria over in een redelijk gemakkelijke wandeling. Het varieert van 150 meter (492 voet) breed tot slechts drie meter (minder dan 10 voet) bij de dramatische pas die bekend staat als The Gates.
Omdat het tussen de vier en acht uur kan duren om de Samariakloof te voltooien, is het meer een duurtest dan een avontuurlijke uitdaging. Jaren geleden moesten wandelaars hun eigen water en voorraden meenemen, maar nu, als onderdeel van het Nationaal Park, zijn er ongeveer elke anderhalve kilometer rustplaatsen met water (de meeste met toiletten).
- Er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd van ongeveer € 5. Bewaar je ticket, want deze wordt verzameld als je de kloof verlaat (om er zeker van te zijn dat niemand achterblijft).
- Samaria is geopend van begin mei tot half oktober, maar als je kunt, vermijd dan de hete zomermaanden en wandel in mei of na september.
- Je kunt Samaria op eigen gelegenheid bewandelen, maar als je een groepswandeling boekt, weet je zeker dat er aan het einde van de wandeling een veerboot op je wacht die je verder brengt naar dorpen en bushaltes. Maak je geen zorgen, als je je aanmeldt voor een groepswandeling, zit je niet midden in een optocht. Het betekent alleen dat u een afspraak heeft om aan het eind een veerboot te ontmoeten.
- Bekijk de kloof op een luie manier, beginnend onderaan en naar de poorten (ongeveer 2,8 kilometer van Agia Roumeli) of naar een werkelijk spectaculair landschap net buiten de poorten. Als u de nacht doorbrengt in Agia Roumeli, kunt u genieten van een gemakkelijke wandeling in de koele schaduw van de ochtend.
Afgezien van Samaria zijn er nogal wat Kretenzische kloven die korte, relatief gemakkelijke wandelingen bieden door naar venkel geurende valleien of naar watervallen en koele, groene poelen waar je in kunt zwemmen. Een van de beste hiervan is de Richtis-kloof in Oost-Kreta. De kloven zijn geweldige toevluchtsoorden voor allerlei soorten dieren in het wild, flora en fauna. Als u geïnteresseerd bent om verder te verkennen, heeft My Crete Guide een uitstekende online en downloadbare catalogus en app van alle beloopbare kloven en canyons.
De windmolens van Lassithi en de geboorteplaats van Zeus
Het hoge plateau van Lassithi, aan de westkant van Kreta, was ooit bedekt met meer dan 10.000 glimmend witte windmolens, waarvan de kenmerkende zeilen langzaam draaiden terwijl ze irrigatie naar de vlakte pompten. Tegenwoordig is meer dan de helft ervan vervangen door dieselpompen, maar er zijn nog steeds genoeg van deze traditionele windmolens – uniek voor Kreta – om een fotosafari de moeite waard te maken. Als u zich niet op uw gemak voelt tijdens het rijden op Kreta (de bergwegen naar Lassithi kunnen ontmoedigend zijn), huur dan een taxichauffeur voor een dag vanuit Heraklion of Agios Nikolaos. Stop voor een traditionele Kretenzische lunch in Taverna Vilaeti in het dorp Agios Konstantinos, op het plateau.
Richt daarna op het dorp Psychro en zijn grot, de Diktaion antron, traditioneel de geboorteplaats van Zeus. Volgens de legende verborg de Titaan Rhea hier de baby Zeus voor zijn vader Cronus (die hem, ahem, wilde inslikken). De grot, op de hellingen van Mt Dicte boven het dorp, is te bereiken via een kort, steil maar verhard pad. Tickets kosten (in 2017) € 6. Binnen zijn er verschillende kamers, gigantische stalactieten en stalagmieten, een oud altaar en een meer. Offers gevonden in de grot worden bewaard in het archeologisch museum in Heraklion.
Bezoek een wijnmakerij
Er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat de wijn die het vaakst in Kretenzische taverna’s werd geserveerd, in flessen met geplooide metalen doppen zat en ongeveer 25 cent kostte voor een klein flesje. De prachtige druiven die over het hele eiland werden verbouwd, werden naar wijnmakers elders in Griekenland en Europa gestuurd. Maar sinds de jaren tachtig zijn de zaken dramatisch veranderd. Toegewijde wijnmakers, die gebruik maken van de nieuwste technologie voor het maken van wijn, hebben rechts en links internationale wijnprijzen gewonnen. De naar het noorden gerichte hellingen van de bergen van Kreta, vooral ten zuiden van Heraklion maar ook net ten zuiden van Chania, zijn bedekt met wijngaarden. Inheemse Kretenzische variëteiten die bijna uitgestorven waren, worden nieuw leven ingeblazen en druiven uit de Zuidelijke Rhône – Syrah, Grenache – floreren op Kreta, dat een vergelijkbaar klimaat heeft. Als u zich voorstelt dat het bezoeken van een wijnmakerij een serieuze ervaring is voor experts en kenners, zal een bezoek aan een Kretenzische wijnmakerij een aangename verrassing zijn. Hier zijn er een paar om in gedachten te houden:
- Lyrarakis Winery – De familiewijngaard produceerde zijn eerste vintage in 1992. Deze wijnmakerij wordt gecrediteerd voor het redden van twee zeldzame inheemse variëteiten: Dafni en de naar groene appel geurende Plyto voor uitsterven. De tourpakketten zijn van grote waarde en beginnen (in 2017) bij € 5 voor een rondleiding door de wijngaarden en de kelder en een proeverij van zes verschillende wijnen, vergezeld van beschuit en olijven.
- Douloufakisa – Dit is een andere wijngaard die sinds de jaren dertig druiven voor de wijnen van anderen produceerde. Ze zijn nu gefocust op hun eigen jaargangen van inheemse druiven en inheemse druiven gemengd met internationale druivenrassen. De wijnmakerij is het hele jaar door geopend voor bezoekers na telefonische reservering , met een proeverijkosten van € 5.
- Manousakis Winery – Net ten zuiden van Chania, in de regio Lefka Ori of de Witte Bergen, werd deze wijnmakerij opgericht door een Griekse ex-pat die uit de VS naar huis terugkeerde en wordt gerund door zijn in Amerika geboren dochter. Onder het label Nostros produceren ze een combinatie van internationale druivensoorten vermengd met enkele inheemse druiven. Rondleidingen, uitgevoerd in het Engels, variëren van eenvoudige proeverijen voor € 7 per persoon tot volledige lunches voor € 35, rondleidingen door wijngaarden en kooklessen. Rondleidingen zijn online te boeken van half april tot eind oktober. Buiten het seizoen kunt u bellen naar +30 28210 -78787 of per e-mail reserveren